Первоначально средневековый лепрозорий, этот крошечный искусственный остров в Венецианской лагуне теперь является сокровищницей армянской культуры.
Во время преследований со стороны Османской империи несколько армянских католических монахов бежали в Венецию в 1715 году и получили остров Сан-Лаззаро в 1717 году от венецианского сената. Они построили монастырь, в котором хранится множество исторических, художественных и религиозных жемчужин, и который был одним из ведущих центров арменоведения.
Мхитаристы-монахи, которые поддерживают монастырь, считают его обширную историческую коллекцию рукописей жемчужиной короны. В его рукописном зале находится третья по величине в мире коллекция армянских изданий, а также другие произведения из Европы и Азии. Богатство знаний, хранящихся в монастыре, настолько впечатляет, что, когда Наполеон упразднил почти все монастыри в Венеции, он позволил армянским монахам продолжать работать в них как в академиях.
Наполеон был не единственной заметной фигурой, проявлявшей интерес к монастырю. Лорд Байрон, известный английский поэт 19-го века, провел время на острове, изучая армянскую культуру и язык. Сегодня «Комната лорда Байрона» является частью музея острова, в котором хранится увлекательная смесь восточных и египетских артефактов, в том числе замысловатый шар из слоновой кости, содержащий несколько сфер, вырезанных из цельного куска слоновой кости буддийским монахом, который якобы провел более 20 лет работа, а также прекрасно сохранившаяся мумия египетского жреца.
Другим заметным жителем был Гавриил Айвазовский, чьи картины младшего брата Ивана известны во всем мире. Благодаря этой связи музей на острове смог получить картину Айвазовского. Иван также нарисовал сцену прибытия лорда Байрона в Сан-Лазаро-дельи-Армени, однако эта работа оказалась в Национальной галерее Армении.
Он был важным центром армянской культуры в центре Венеции на протяжении веков, большую часть из которых независимой Армении не существовало. Удивительно, но пресса этого маленького острова выпустила первый печатный армянский словарь, что сделало его лишь шестым языком в мире, на котором был напечатан полный словарь. Он также опубликовал первую современную историю Армении в трех томах, периодическое издание и бесчисленное множество других бесценных научных текстов.
Занятые монахи на острове не просто штампуют книги. Также известно, что каждый май они производят вкусный джем из лепестков роз из роз, которые цветут на их острове. Варенье продается посетителям; однако с 40 000 посетителей в год он быстро распродается.