Оживленная Хай-стрит в Эдинбурге сейчас является популярным местом для шоппинга и туризма, но несколько столетий назад здесь находилась самая ужасная тюрьма Соединенного Королевства - Старый Толбут. Все, что осталось сейчас, - это Сердце Мидлотиана, отметившее точку невозврата, вход в тюрьму.
Олд Толбут был известен на всю Великобританию как мерзкое место, где можно покончить с собой. Хотя он начинался как тюрьма для должников, вскоре в нем стали заключать всевозможных воров и убийц, а также мелких преступников. Среди них были женщины и маленькие дети. Толбут был известен своими орудиями пыток - винты с накатанной головкой и позорные столбы были обычным наказанием. Все казни были публичными, совершались на платформе над городской площадью. Самым печально известным преступникам насаживали головы на шипы, обращенные к Хай-стрит, в качестве предупреждения другим потенциальным нарушителям закона.
Его состояние было настолько плохим, что в 1561 году Мария, королева Шотландии, приказала снести его и отстроить заново. Новое здание было модным, и его новшества включали, среди прочего, сердце в дверях. Однако это не указывало на какие-либо более добрые методы, и пытки и казни в Новом Толбуте продолжались до тех пор, пока он не был снесен в 1817 году. Тюрьма и ее сердце прославились благодаря роману сэра Вальтера Скотта «Сердце Мидлотиана», в котором беллетризован бунт в Старом. Толбут.
Единственное, что осталось от Старого Толбута, - это Сердце Мидлотиана. Для эдинбуржцев традиционно плевать на него, проходя мимо, хотя никто не может точно сказать, почему. Некоторые говорят, что это традиция, оставшаяся от тех времен, когда прохожие плевали на тюрьму в знак солидарности с теми, кто внутри. Другие говорят, что сами заключенные плюнули в сердце, когда их выпускали через тюремные двери. Третьи говорят, что это жест удачи для эдинбургской футбольной команды «Хартс». В наши дни посетителям часто говорят, что плевок в сердце - единственный способ гарантировать, что вы когда-нибудь снова вернетесь в Эдинбург. В любом случае, будьте осторожны при изучении Королевской Мили!