Сотрудник испанской таможни взглянул на мою арендованную машину с испанскими номерными знаками и указал мне на полосу «поиска».
Я ехал от южной границы Андорры обратно в Испанию, и, поскольку это микрогосударство не является частью Шенгенского соглашения, на границе есть формальности. Он был явно разочарован, когда заглянул в мой пустой багажник. "Безалкогольный? Нет сигарет?»
- Нет, сеньор. Не было даже чемодана, так как я остановился в Каталонии.
На самом деле, я не купил ничего, кроме кружки кофе и пары открыток. Не то чтобы я не мог купить больше: Андорра - это рай для дисконтных магазинов.
Такие американцы, как я, могут летать только с одним чемоданом и одной ручной кладью через пруд и обратно. Вряд ли мы будем много вывозить из страны.
Европейцы, однако, покупали сигареты и спиртное, еду, ювелирные изделия, отпускаемые по рецепту лекарства, одежду, спортивные товары, очки, цветы и, да, вульгарные сувениры, такие как моя кружка.
Это место, куда можно прийти с пустым чемоданом и купить новинки наступающего сезона.
Магазины в микрогосударстве повсюду: более 1200 розничных продавцов в 22 специально отведенных торговых зонах в этой стране площадью всего 181 кв. миля (для сравнения, город Лос-Анджелес занимает 469 кв. миль). По прямой, Андорра находится менее чем в 19 милях с востока на запад и примерно в 16 милях с севера на юг.
Я ездил в Андорру как однодневную поездку из Жироны, Испания, поэтому я не проводил много времени в магазинах. Я застал некоторые из основных моментов, когда мчался по стране по главной дороге, идущей с севера на юг - чуть больше 16 миль, учитывая, что на своем пути приходится пересекать горы и долины.
Офис туристической информации в Эль-Пас-де-ла-Каса - первом городе, с которым я столкнулся - был на удивление интересен своими фотографиями
выставка на втором этаже, рассказывающая о ранней истории лыжной индустрии страны. Конец Второй мировой войны принес туристический бум с серьезными инвестициями в курорты и удобства. Зимние виды спорта и походы - главные достопримечательности Андорры (помимо шоппинга).
Грандвалира - крупнейший горнолыжный регион Андорры. Он включает в себя курорты Сольдеу-эль-Тартер, Пас-де-ла-Каса/ГрауРойг, Энкамп и Канильо. Вальнорд, другой крупный горнолыжный регион, объединяет курорты Пал, Аринсаль и Аркалис. Однако я был там в сентябре: снега нет, за исключением самых высоких вершин.
Богоматерь Мериткселл
Богоматерь Меритксель - покровительница Андорры, поэтому моей следующей остановкой была часовня Меритксель. История связана со статуей Марии.
Легенда гласит примерно следующее: январским днем в конце 12-го века жители деревни Мериткселл по пути к мессе нашли куст дикой розы в полном цвету (излишне говорить, что зима не сезон для роз). На земле у его основания стояла статуя Богородицы с младенцем.
Прихожане отнесли статую в церковь Канильо, но на следующий день ее снова нашли под тем же шиповником. На этот раз они отнесли его в церковь в Энкампе. Следующее утро? Это было под розовым кустом.
Очевидно, ничего не оставалось делать, кроме как построить часовню в Мериткселе для размещения статуи.
Легенда имеет такие «ноги» в стране, что Богоматерь Меритксель является святой покровительницей Андорры и упоминается в «Эль-Гран-Карлемани», национальном гимне страны. Ее праздник - 8 сентября, не случайно Национальный день Андорры.
Оригинальная статуя была уничтожена, когда пожар сравнял с землей эту часовню в начале 1970-х годов, так что это копия, которую я нашел в новом здании, часовне в стиле модерн середины века, спроектированной в 1976 году Рикардо Бофиллом, архитектором из Барселоны..
Я въехал в Андорру через Францию, которая в более раннем воплощении отвечала за создание страны. Микрогосударство является последним независимым уцелевшим Marca Hispanica - буферными государствами, созданными франкским королем Карлом Великим в 8 веке для отделения римско-католических территорий франков от мусульманских территорий Пиренейского полуострова.
Во время Второй мировой войны страна была официально нейтральной, а ее крутая гористая местность стала популярным маршрутом контрабанды между Францией и Испанией.
Сегодня Андорра является горнолыжным курортом (в первую очередь для европейцев) с более чем 125 милями лыжных трасс длиной от чуть более мили до полутора миль каждая. После дня, проведенного на склонах (сезон обычно продолжается до апреля) или похода в теплую погоду среди пиков высотой 9000 футов, спа, сауны и паровые бани освежат воспаленные мышцы.
Андорра является парламентской демократией с 1993 года, хотя и сохранила французских и испанских соправителей. (Двумя правителями являются те, кто является нынешним епископом Урхеля - каталонского региона Испании - и президент Франции.) В 1993 году он стал членом Организации Объединенных Наций и Совета Европы.