Расположенный на первом этаже объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО и закрытый кирпичной стеной с 1850-х годов, недавно обнаруженный химический очаг в Университете Вирджинии может быть старейшей учебной печью для курса химии в стране.
Обнаруженный во время многолетнего проекта реконструкции в 2015 году химический очаг на нижнем этаже оригинальной библиотеки Университета Вирджинии (известной как Ротонда) теперь трубят как «возможно, самый старый неповрежденный пример раннего химического образования в эта страна», по словам старшего школьного планировщика по сохранению исторических памятников. Когда ремонтная бригада обнаружила на удивление пустое пространство в нижних стенах Ротонды, они поняли, что что-то не так. Продолжая раскопки, они обнаружили хорошо сохранившийся химический очаг, датируемый 1820-ми годами.
Последующие исследования обнаружили переписку между профессором химии университета Джоном Эмметом и основателем университета Томасом Джефферсоном. Двое мужчин обсудили необходимость расширения места для курсов химии Эммета. В результате очаг был установлен в северной стене Нижнего восточного овального помещения здания. Установка включала несколько топок (одна для угля, одна для дров), подземные туннели и скрытые дымоходы. Ранняя смерть Эммета в возрасте 47 лет частично объясняется его недугами из-за неудачных экспериментов и вдыхания дыма, что указывает на то, что очаг часто использовался в качестве учебного пособия или для частных исследований.
Находка очага удивила отчасти из-за того, что ротонда неоднократно перестраивалась за последние два столетия. Очаг, вероятно, был запечатан в 1850-х годах, когда школа добавила к Ротонде пристройку с расширенным лабораторным помещением. Однако пожар 1895 года сжег пристройку дотла и чуть не сжег всю Ротонду. По иронии судьбы, поскольку большая часть Ротонды сгорела дотла, наиболее хорошо сохранившейся частью первого этажа был этот химический очаг, вестибюль, предназначенный для раскаленного пламени. Перестроенное в течение следующих нескольких лет, здание практически не изменилось до очередного полного выпотрошения в 1976 году, когда университет попытался восстановить первоначальный дизайн Джефферсона. Ни один процесс восстановления не обнаружил очаг и не сообщил о его присутствии до текущего проекта реконструкции.
Команда реставрации Ротонды Университета решила сохранить очаг и окружить его учебными материалами для всеобщего обозрения после открытия здания. Хотя очаг снова будет запечатан, на этот раз через прозрачное стекло, а не через непрозрачные кирпичи, которые скрывали его с начала 19 века.