Иногда говорят, что Чикаго изобрел восьмичасовой рабочий день, и отчасти это правда.
В 1884 году организованные рабочие начали ходатайствовать о восьмичасовом рабочем дне (на том основании, что у рабочего будет восемь часов на сон, восемь часов на игры и восемь часов на работу). Двумя годами позже профсоюзы готовили всеобщую забастовку, которая должна была начаться 1 мая 1886 года. Митинги прошли по всей стране, в Нью-Йорке, Милуоки и Детройте, но больше всего протестов было в Чикаго. В то время Чикаго был центром многих отраслей промышленности: железных дорог, стали, крупного рогатого скота и пиломатериалов.
4 мая 1886 года бунт на Хеймаркет изменил историю труда. Август Спайс, немецкий анархист, обратился к толпе, и во время последовавшего за этим шествия неизвестный бросил бомбу - относительно регулярное событие в США в период с 1880-х по 1920-е годы, когда стереотип о бросании бомбы родом анархиста - убийство полицейского Матиаса Дж. Деган. Несколько полицейских, помимо Дегана, похоже, были ранены бомбой, но большинство жертв среди полицейских было вызвано пулями, в основном в результате дружественного огня. По оценкам газет, погибло не менее пятидесяти мирных жителей.
Восемь мужчин были осуждены за то, что бросили бомбу, хотя не было никаких доказательств того, кто был преступником. Одного из восьми, Августа Шпиона, судили за заговор, хотя было ясно, что он не мог бросить бомбу. Шпионов и еще троих анархистов осудили без улик, а 6 из 8 даже не были на мероприятии в то время, а 2 присутствовавших находились на трибуне на виду у тысяч людей. В то время как некоторые бизнесмены считали, что их следует пощадить, крупнейший промышленник Чикаго Маршалл Филдс считал, что их следует повесить в качестве урока для других анархистов. Это дело было серьезной и полной судебной ошибкой, вызвавшей возмущение во всем мире, и многие рабочие в то время считали, что корпоративные головорезы сами спровоцировали или бросили бомбу. Шпионы и трое других мужчин были повешены государством, а еще один покончил жизнь самоубийством в тюрьме. В 1893 году губернатор Иллинойса помиловал троих оставшихся осужденных.
Остатки Хеймаркетского дела разбросаны по всему Чикаго. Четверо убитых были похоронены на немецком кладбище Вальдхайм недалеко от Чикаго. (В 1969 году кладбище объединилось с соседним кладбищем Forest Home.) Памятник на их могиле является национальным историческим памятником и прекрасным свидетельством тех, кто пожертвовал своей жизнью. Эмма Гольдман и другие известные анархисты также похоронены на этом кладбище.
Сразу после беспорядков городские власти установили статую полицейского на площади Хеймаркет, которую несколько лет спустя намеренно ударил разгневанный водитель троллейбуса. В 1950-х годах скоростная автомагистраль Кеннеди разрезала историческую площадь Хеймаркет пополам. В 1970-х годах площадь снова стала центром протестов, особенно во время войны во Вьетнаме. В 2004 году город построил новую статую фургона для ораторов, наподобие той, на которой стояли шпионы, обращаясь к толпе, в ознаменование свободы слова и митинга на Хеймаркете. Первомай или Международный день трудящихся частично отмечают как дань уважения анархистам и профсоюзным реформаторам, убитым после дела Хеймаркет.
Сегодня площадь и памятник на ней расположены в менее развитой части города и посещаются в основном любителями истории. Неизвестно, что поблизости был вывешен американский флаг, то ли в качестве отпора воображаемым «радикалам», посещающим это место, то ли в знак празднования принятия американцами ценностей и законов о труде, за которые они боролись..