Пол Кайярд, «главный пират» и шкипер американской «Черной жемчужины» с черепом на парусе, мог вспомнить цитату шестимесячной давности вскоре после старта в Мельбурне: «Я надеюсь, что мы сможем в какой-то степени не отставать. из Мельбурна.
Причина: частный порыв ветра ударил по красно-черной 70-футовой яхте вскоре после взлета и позволил ей пролететь над водой со скоростью 20 узлов. Позже поочередно лидировали «Бразилия 1» (шкипер Торбен Граэль) из Бразилии и «Мовистар» из Испании (шкипер Буве Беккинг). Однако в первом официальном отчете о местоположении «ABN Amro One» снова из Голландии со шкипером Майком Сандерсоном (Новая Зеландия) во главе поля, которое находилось всего в одиннадцати милях друг от друга. Однако второй, спустя шесть часов, увидел, что "Мовистар" привязан. Средняя скорость двух: 18,5 узла.
Быстрый темп, но он вписывается в концепцию: за места на этой «средней дистанции» Volvo Ocean Race будет начислено то же количество очков, что и на последующем пятикратном более продолжительном «королевском этапе» вокруг мыса Горн. Третий этап отличается от четвертого только «воротами для подсчета очков» в печально известной и печально известной достопримечательности на самой южной оконечности Южной Америки - если вы только хотите посмотреть на очки.
В рамках подготовки к четвертому этапу все шесть яхт уже полностью оборудованы для перехода через Южный океан. Два дня назад Пол Каярд публично заявил, что считает недопустимым риск временного штрафа в Велингтоне. А тот, кто «меняет» свою яхту в Веллингтоне, подлежит штрафу по времени. Мнение Каярда, очевидно, разделяли капитаны и экипажи всех яхт Volvo 70, которые сегодня утром направлялись к выходу из залива Порт-Филлип после стоянки на берегу.
Этот выход является одним из самых сложных с точки зрения навигации: единственный проход шириной в 1,2 морских мили между двумя горами Мыс Лонсдейл и Мыс Непин, лодки должны плыть, пока не достигнут пролива Басса. Забетонированный фарватер шириной всего лишь треть мили, покрытый мелководьем, над которым глубина воды часто достигает менее метра, ведет к выходу, с которого начинается настоящий этап длиной 1450 миль до Веллингтона. На морской карте возле перевала есть символы, каждый из которых означает «тяжелые силовые кабели».
Минуя остров Блафф в проливе Басса и небольшие острова группы Хоган на севере, шесть яхт уносятся от побережья Австралии почти под прямым углом. Экипажи рассматривают этот этап только как короткий спринт, который останется в прошлом на следующих выходных. Возможно, пересечение Южного океана недооценивается или переоцениваются спринтерские способности экипажей.