Эмбрионы одной из самых необычных земноводных в мире становятся искусством в глазах биолога и фотографа дикой природы
Глубоко в густых, влажных тропических лесах северного Эквадора, на самой верхушке единственной ветви единственного папоротника, популяция одной из самых редких лягушек в мире должна была увеличиться - будем надеяться.
Фотограф и биолог Хайме Кулебрас сделал это изображение с подсветкой эмбрионов стеклянной лягушки Уайли (Nymphargus wileyi) недалеко от биологической исследовательской станции Янаяку. Район непосредственно вокруг полевой станции - единственное известное место обитания лягушки, обнаруженное в 2006 году.
Примерно за день или около того до того, как Кулебрас сфотографировал будущих лягушек, самка отложила кладку яиц, которые затем были немедленно оплодотворены самцом. На изображении развивающиеся эмбрионы защищены от микробов и других угроз липким студенистым мешочком. Защитный мешочек в конце концов отвалится от ветви и, если повезет, приземлится в ручье внизу, выпустив зародыши в водную среду, необходимую им для продолжения развития в головастиков.
Около 20 разновидностей лягушек и других земноводных называют район вокруг Янаяку своим домом, но стеклянная лягушка Вили, длина которой составляет всего около дюйма, особенная. Как и большинство других видов стеклянных лягушек, которых можно найти в густых лесах Центральной и Южной Америки, N. wileyi обитает на деревьях, в основном зеленого цвета, с полупрозрачной кожей на нижней стороне тела.
Поначалу иметь прозрачный живот может показаться ужасной идеей, как будто вы рекламируете хищнику вкусные печенья внутри банки. Однако, согласно статье 2020 года, опубликованной в PNAS, полупрозрачная кожа, если смотреть снизу, создает своего рода камуфляж, называемый краевой диффузией, из-за чего хищнику труднее увидеть отчетливый силуэт в форме лягушки.
Н. wileyi, кажется, использует противоположный подход к маскировке от хищников сверху. Окраска спины чисто зеленая, без пятен или других отметин, которые обычно бывают у стеклянных лягушек; У N. wileyi также почти нет перепонок между пальцами. Перепонки между пальцами рук и ног делают земноводных более эффективными пловцами, поэтому отсутствие ее у N. wileyi, а также ее листовидный зеленый камуфляж, если смотреть сверху, позволяют предположить, что она может быть более приспособлена к жизни на деревьях, чем другие виды.
Есть еще кое-что необычное в стеклянной лягушке Вили: в отличие от других близкородственных видов, которые прячут свои яйца на нижней стороне листьев, самки N. wileyi откладывают свои кладки на верхней стороне, на самом кончике листьев, но только на тех, которые которые висят над потоками, обеспечивая максимальный шанс на успех для своего потомства.
Хотя то, что исследователи знают о N. wileyi, интригует, многие подробности об этом виде остаются неизвестными, в том числе, сколько осталось этих необычных маленьких лягушек.
Станция Янаяку тоже необычная. Менее чем в 100 милях к юго-западу от оживленной столицы Кито станция расположена в облачном лесу недалеко от вулкана Антисана. На протяжении более 20 лет станция, основанная американским биологом Гарольдом Грини, служила полевой площадкой для ученых, проводящих долгосрочные исследования местных птиц, беспозвоночных и амфибий. Но он также служит местом назначения для художников и всех, кто хочет воссоединиться с природой.
Поэтический образ Кулебры, «Эмбриология», стал финалистом конкурса BigPicture Natural World Photography в этом году.