Африканский слон - нежный великан, не говоря уже о самом крупном наземном млекопитающем на Земле и, возможно, самом прочном символе изящества и хрупкости природы.
Хоть слоны и являются обычным явлением во время сафари в Африке, они также сталкиваются с беспрецедентными угрозами для своего существования. Императив узнать о них больше и испытать их в дикой природе никогда не был таким сильным. В этом руководстве мы поможем вам сделать и то, и другое.
Африканские слоны: бегемоты (и добыча)
Взрослый африканский слон очень большой. Взрослый самец может весить 13 334 фунта (6048 кг); даже самый маленький взрослый мужчина редко опускается ниже 8820 фунтов (4000 кг), что в два с половиной раза тяжелее среднего семейного автомобиля. Самки обычно чуть больше половины веса самца. Разница в размерах между ними не столь заметна, когда речь идет о росте - самые высокие самцы имеют рост 13 футов (4 м), самая высокая самка достигает 11 футов (3,4 м). Помимо общего размера, и если самец не возбужден, наиболее очевидная разница между самцами и самками заключается в том, что у самок угловатый лоб, а у быка лоб более округлый.
У слона самый большой мозг среди всех млекопитающих; он может весить до 13 фунтов (6 кг). Его хобот, который служит слону как рука, может иметь длину 6,6 футов (2 м) и весить более 287 фунтов (130 кг) - в хоботе нет костей, но может быть 60 000 мышц. Слон использует свои бивни как инструменты и как оружие. Самые длинные зарегистрированные бивни были 10 футов (3 м) в длину, а самые тяжелые достигали 154 фунтов (70 кг).
Помимо человека, у слонов мало естественных врагов. В некоторых районах, таких как национальный парк Хванге в Зимбабве или в 1980-х годах в районе Савути на севере Ботсваны, некоторые львиные прайды научились охотиться на слонов-детенышей и подростков.
Если оставить слона в покое, он может прожить от 55 до 70 лет.
Куда отправиться на первое сафари в Африке
Сестричество слонов
Слоны живут в тесном, межпоколенческом сестринстве самок. У матери-слонихи один из самых длинных периодов беременности в мире природы: около 650 дней. Чаще всего мать рожает одного теленка, и этот теленок сможет ходить, хотя и неустойчиво, уже через несколько часов после рождения. Слонята продолжают сосать грудь в течение первых двух лет своей жизни, и многие из них не станут по-настоящему независимыми до десятилетнего возраста. Если молодой слон - самец, он покинет стадо своего рождения где-то между 10 и 14 годами. Иногда этот рассредоточенный самец остается один или прикрепляется к опытному более крупному слону-быку. Молодые самки слонов остаются со своим родовым стадом, которое может состоять из их матери, бабушки, тетушек, двоюродных сестер и других родственных самок. Эта женская связь будет длиться в течение всей жизни слонихи. Стадо обычно возглавляет старший матриарх, опытная самка, которая ведет стадо на водопой во время засухи и первой встает на защиту членов стада.
Лучшие советы, как сделать ваше африканское сафари более доступным
Самые прожорливые вегетарианцы в мире
Слоны являются строгими вегетарианцами и питаются травой, листьями, фруктами и даже ветками. В любой 24-часовой период слоны тратят до 19 часов на еду и могут съесть до 750 фунтов (340 кг), или около 5% своего немаловажного веса тела. Если экстраполировать эти цифры дальше, слоны потребляют около 50 тонн пищи каждый год. С другой стороны, слоны испражняются до 30 раз в день и при этом оставляют до 330 фунтов (150 кг) навоза. Слоновий навоз служит важной экологической цели, распространяя непереваренные семена (источник пищи для насекомых, бабуинов и птиц), которые позволяют деревьям распространять свое потомство; одно исследование показало, что один кусок слоновьего навоза содержит около 5700 семян акации.
Животные в сафари: история львов (и лучшие места, где их можно увидеть)
Слоны выпивают от 26 до 52 галлонов воды в день. Это компенсирует тот факт, что каждый час в процессе трансэпидермальной потери воды (через кожу) теряется до галлона воды, и что они мочатся до 13 галлонов каждый день.
Лучшие места, где можно увидеть слонов на сафари
Есть два вида африканских слонов: лесной слон и кустарниковый слон. Гораздо более крупный кустовой слон чаще всего встречается в саванне и редколесьях Восточной и Южной Африки, а в Западной Африке его популяция меньше. Лесной слон преимущественно встречается в лесах Центральной Африки, хотя их ареалы иногда распространяются на Восточную и Западную Африку.
Великая перепись слонов 2016 года - самое всестороннее исследование слонов из когда-либо проводившихся - насчитала 352 271 африканского слона-кустарника или саванного слона, обитающего в 18 странах.
В других местах азиатский слон, который значительно меньше африканского слона, в настоящее время ограничен изолированными популяциями на Индийском субконтиненте и в Юго-Восточной Азии.
День на сафари в Африке: что вас ждет в лагере и на природе
Ботсвана
В Ботсване больше слонов, чем в любой другой стране, более 130 000 в 2016 году. Любое место в дельте Окаванго может быть выдающимся, но национальный парк Чобе - одно из лучших мест в Африке, где можно увидеть слонов, с большими слонами в больших стадах.
Кения
В Кении одни из лучших мест для наблюдения за слонами на континенте. Лучшим из них является национальный парк Амбосели, но национальные парки Масаи Мара, Цаво Восток и Цаво Запад, а также национальный заповедник Самбуру также превосходны.
Сафари без больших денег
Южная Африка
Как и всегда в мире дикой природы, Крюгер - главная страна, где можно понаблюдать за слонами. Из других вариантов Национальный парк Аддо Элефант является третьим по величине национальным парком в Южной Африке и предлагает одни из лучших в мире мест для наблюдения за слонами.
Намибия
Национальный парк Этоша - ваш лучший выбор, но увидеть адаптированных к пустыне слонов Дамараленда, также на севере страны, - еще одна достопримечательность.
Танзания
Популяция слонов в Танзании, возможно, сокращается, но наблюдения в национальных парках Серенгети, на озере Маньяра, Тарангире и Руаха в целом остаются отличными.
Сафари в Южную Африку для новичков: 8 вещей, которые нужно знать перед бронированием
Замбия
Национальный парк Южная Луангва - лучший парк Замбии для наблюдения за слонами.
Зимбабве
В 2016 году в Зимбабве было более 80 000 слонов, уступая только Ботсване. Посетите национальные парки Хванге и Мана Пулс; в первом обитает половина зимбабвийских слонов.
Малави
Заповедник дикой природы Нкотакота в Малави - прекрасный парк, особенно после недавнего и исторического переселения туда 500 слонов.
Мозамбик
В Мозамбике национальный парк Горонгоса просто великолепен для слонов.
Куда стоит отправиться на первое сафари в Африке
Слоны в опасности
Благодаря их бивням и непреходящей популярности слоновой кости (особенно в Азии) с 1970-х годов браконьеры охотятся в огромных количествах, и в результате их численность резко сократилась. Африканский слон занесен в список уязвимых мест Международного союза охраны природы (МСОП).
В 1970-х и 1980-х годах из-за браконьерства численность африканских слонов резко сократилась с примерно 1,3 миллиона до почти 500 000. В Кении, например, численность слонов упала с 45 000 в 1976 году до всего 5400 в 1976 году. 1988 год. Резня закончилась только в 1989 году, когда торговля слоновой костью была запрещена в соответствии с Конвенцией о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). Когда запрет был введен, мировые цены на сырую слоновую кость упали на 90%, а рынок браконьерства и контрабанды резко сократился. В том же году президент Кении Даниэль Арап Мои сжег 12 тонн слоновой кости в Национальном парке Найроби в знак решимости Кении бороться с браконьерами.
Возрождение дикой природы Малави
Но браконьерство снова на подъеме. С 2010 года Африка теряет более 30 000 слонов в год. Это около 7% популяции слонов в Африке каждый год. Это 673 слона, которых убивают в неделю, 96 в день. Каждый час из-за бивней убивают четырех слонов. В 2014 году впервые за десятилетия был преодолен критический порог, когда на континенте убивали больше слонов, чем рождалось.
Большая перепись слонов 2016 года зафиксировала сокращение популяции слонов в Африке на 30% всего за семь лет, хотя наряду с плохими новостями были и хорошие. Популяция слонов в Кении, например, считалась «относительно стабильной» и составляла 25 959 слонов, в то время как 4864 слона в Уганде вызывали оптимизм после того, как популяция слонов в стране упала до 800 в 1980-х годах. С другой стороны, в Танзании за пять лет до 2016 года поголовье слонов сократилось на 60 %: на каждого живого слона приходилось всего 42 871 слон и 2,6 трупа.
Защитники природы с нетерпением ждут следующей переписи, чтобы узнать, остановили ли масштабные усилия по спасению слонов волну убийств слонов.