Одна из менее известных коллекций в Национальной художественной галерее находится за дверью без опознавательных знаков в секции только для сотрудников, где реставраторы накопили непревзойденный запас из 21 000 красок, лаков, пигментов и грунтовок.
Аккуратно отсортированные внутри рядов обычно выглядящих ящиков с файлами содержат почти исчерпывающий снимок предложений коммерческих художественных магазинов за четыре десятилетия. Это живописное хранилище сокровищ, официально известное как Центр сбора и изучения художественных материалов, является крупнейшим в своем роде в мире.
Коллекция впечатляет не только своим размахом, но и своей институциональной дальновидностью. Без сомнения, в ближайшие десятилетия и столетия он станет золотой жилой для исследователей в области охраны природы. Коллекция уже зарекомендовала себя как дальновидная, так как многие изделия сняты с производства, а другие существуют на рынке с другими химическими составами.
Коллекцию выпустила в конце 1970-х Зора Пинни, владелица магазина товаров для творчества в Санта-Монике. Когда Пинни увидела, что различные любимые линии и бренды исчезают с рынка, она начала распродавать свой собственный Ноев ковчег красок. Пинни не планировала когда-либо использовать тюбики с краской, но она знала ценность исследований в сохранении доступа к точным материалам, которые художники использовали в то время.
В 1994 году Пинни пожертвовала свою коллекцию из 6 000 экспонатов Национальной галерее при условии, что они оставят их доступными для исследователей и предоставят стажера для каталогизации коллекции. За прошедшие годы коллекция увеличилась до нынешних 21 000 экземпляров благодаря стратегическим приобретениям Майкла Скалка из Национальной галереи и Марка Готтсегена из ASTM International. Сегодня, по словам Скалка, «представлены почти все крупные международные производители».
Интересно, что потребность в сборе материалов в значительной степени является побочным продуктом промышленных производственных процессов. Исторически сложилось так, что художникам приходилось рисовать красками, заимствованными из природного мира - экзотическими растениями, животными, насекомыми и минералами. Некоторые из этих цветов были чрезвычайно стабильны с течением времени, а другие - нет. С тех пор, как в 19 веке была представлена тюбиковая краска, производство красок становилось все более индустриализированным, а масштабы эффективности в сочетании с исчерпанием устойчивых натуральных цветов земли приблизили нас к миру органически-синтетических пигментов.
«Производитель красок хочет постоянства», - говорит Скалка. «Опирание на непоследовательные цвета земли вызывает проблемы. Они не хотят, чтобы в этот раз коричневый цвет выглядел красноватым, в следующий раз - зеленоватым, а в следующий раз - оранжевым». Сбор как старых, так и новых пигментов предоставляет будущим исследователям задокументированные ориентиры, позволяющие понять период времени, когда традиционные неорганические пигменты и естественные цвета земли перешли на органо-синтетические заменители.
Введение различных экзотических сред, сочетающих масла, смолы и металлические осушители, поставило перед художниками серьезные проблемы. Их использование повлияло на поколение британских художников, которые были связаны с Королевской академией в Лондоне и были свидетелями того, как их работы ухудшались в течение их жизни. Плохое понимание химии в то время и введение новых материалов в результате промышленной революции с тех пор не давали консерваторам труда.
«Консервация - это, по сути, понимание основы художественных материалов, техник и того, как эти вещи стареют с течением времени», - говорит Скалка. К счастью, когда нынешнее поколение художников начнет стареть, не будет никаких догадок о том, с чем они работали.