Почти каждая древняя культура создавала каменные изображения и рельефы. От обелисков и сфинксов Древнего Египта до Моаи на острове Пасхи, от колоссальных голов ольмеков в Центральной Америке до горы Рашмор, у людей всегда было врожденное желание вырезать изображения и здания на плитах добытой породы.
Так было в языческих землях древней Померании и Вармии, ныне входящих в состав Северной Польши. Древние люди, населявшие этот район на протяжении тысячелетий, - смесь балтских племен, славянских кланов и нордических поселенцев - сформировали свободную цивилизацию деревень и обществ, называемых в наше время «старыми пруссаками».«К сожалению, эти различные племена и вождества, которые доминировали в этом районе, были уничтожены тевтонскими рыцарями в 1200-х годах, и теперь мало что осталось от их устной, письменной и социальной истории.
Из немногих оставшихся материальных свидетельств людей Старопрусской культуры 21 каменная статуя разбросана по всему региону и в международных музеях. Несмотря на то, что они изображают мужчин, статуи местные жители называют Стара Баба Пруска или «Старые прусские ведьмы».
Эти редкие статуи имеют высоту до двух метров и грубо вырезаны из гранита или песчаника. На них изображен либо воин с рогом (ритуальный сосуд для питья) в одной руке и мечом в другой, либо, предположительно, религиозный деятель со скрещенными на груди руками в объятиях. Некоторые из них включают такие детали, как пояс, ожерелье, колчан или щит.
Статуи родом из двух регионов: Бартошице, на северо-востоке Польши, недалеко от границы с Калининградом, и Илава, в северной центральной части страны, к югу от Гданьска.
Археологи до сих пор спорят о значении камней, были ли они изначально изображениями древнепрусских богов, местных воинов или надгробиями вождей племен. Другая гипотеза имеет чисто языческое происхождение: в старопрусском фольклоре фигуры этого типа часто связаны с людьми, магическим образом обращенными в камень за различные проступки, а некоторые приписываются местным легендам. Тем не менее, некоторые ученые считают, что камни являются пограничными знаками для местных сообществ.
Также неизвестно, когда были вырезаны уцелевшие статуи, но большинство считает, что они относятся к раннему средневековью и не были уничтожены тевтонскими захватчиками при первоначальном «обращении» местных жителей в католическую веру.
21 статуя была зарегистрирована источниками, относящимися к 1700-м годам, но только спустя более ста лет их начали собирать и помещать в музеи и выставлять для просмотра и научных исследований. Некоторые из них остались в северной части Польши: два на городской площади Бартошице, еще два в Музее Вармии и Мазур в Ольштыне, один во дворе ратуши в Торуни и еще один встроен в стену церкви в Протницах.
Самая большая коллекция этих каменных статуй в одном месте, однако, находится за пределами Гданьского археологического музея и включает в себя четыре «ведьмы» из этого района на постоянной экспозиции под открытым небом. Как и большинству этих фигур, им приписывались такие имена, как «Монах» и «Богохульник из Мозгова», но маловероятно, что их истинные имена и цели когда-либо будут известны.