Спиритуализм, вера в то, что живые могут разговаривать с мертвыми, стал американским явлением в середине 19 века. В авангарде этого явления были сестры Фокс.
Было три сестры Фокс, Кейт, Лия и Маргарет, и они выросли в Хайдесвилле, штат Нью-Йорк (20 миль от Рочестера, но город больше не существует) в доме, который, по утверждениям сестер, был преследуемый духом. Они общались с этим духом, задавая ему вопросы, на которые он отвечал постукиванием или постукиванием. Благодаря этим «стукам» они обнаружили, что этим духом был торговец по имени Чарльз Россум, который был убит пятью годами ранее и теперь похоронен в подвале. Соседи и члены семьи были в восторге! Могли ли эти девушки действительно разговаривать с духами? Они вошли в подвал, чтобы посмотреть, правду ли говорят эти молодые девушки, и, о чудо, нашли кости в стенах.
Несмотря на эти «доказательства», с тех пор стало известно, что эти кости не были найдены до 1904 года, и ходят упорные слухи, что эти кости на самом деле были подброшены.
С обретенной славой сестры Фокс переехали в большой город - Рочестер, штат Нью-Йорк, - чтобы начать свою новую карьеру в качестве медиумов. Они регулярно устраивали сеансы, на которых присутствовали самые громкие имена того времени, такие как поэт Уильям Каллен Брайант, шоумен П. Т. Барнум и редактор газеты Гораций Грили.
На снимке выше стол, который сестры Фокс использовали для своих сеансов, сейчас находится в Историческом обществе Рочестера. Как и в детстве, сестры Фокс полагались на таинственные «постукивания» как на доказательство присутствия духов.
Этот стол, как вы можете видеть на фотографиях, был специально создан для производства этих стуков. В закрытой верхней части стола находится пружина, соединенная с длинным металлическим стержнем. При нажатии стержень ударяется о внутреннюю часть стола, создавая звук постукивания. Известно также, что сестры издавали необычные звуки, щелкая ступнями и суставами пальцев, что они использовали как дополнительное доказательство присутствия мертвых. Способность сестер Фокс общаться с мертвыми была обманом.
Сестры Фокс продолжали проводить сеансы и другие виды общения с духами до конца 1800-х годов, когда скептики и неверующие заставили их признать, что все это было мошенничеством. Главным среди этих скептиков был фокусник Гарри Гудини, который принял на свой счет, что эти сестры обманывают уязвимых людей.
После того, как их средства к существованию были разрушены, сестры Фокс погрузились в алкоголизм и безвестность. На рубеже веков все сестры умерли в нищете и позоре.