Наклейки на бамперы и лозунги на футболках в Непале часто встречаются так: «Будда родился в Непале». Хотя Сиддхартха Гаутама Будда часто ассоциируется с Индией, где он жил и много путешествовал, или с Тибетом, где его влияние остро ощущается, считается, что Сиддхартха Гаутама Будда родился в Лумбини, Непал, где его рождение величественно отмечается. Рядом со знаменитым храмом Майя Деви в садах Лумбини стоит колонна Ашоки, увековечивающая это трансцендентное событие.
Точный год рождения Будды оспаривается, но признано, что колонна была воздвигнута по крайней мере через 300-400 лет после его существования императором Ашокой в 249 году до нашей эры. Ашока правил большей частью современной Индии как глава Империи Маурьев, которая была основана и расширилась за счет насильственных и кровавых завоеваний Ашоки и его предшественников. Но говорят, что он обратился в буддизм и посвятил жизнь ненасилию, когда вдова одного из побежденных раскрыла ему степень его жестокости.
Наказанный таким образом, Ашока отправился в паломничество, чтобы найти и почтить священные буддийские места, и воздвиг ряд столбов в каждом месте, чтобы увековечить свое посвящение, а также святость Будды. В настоящее время известно около 19 колонн, и большинство из них находится в Индии, но наибольшее значение имеет колонна в Лумбини.
Столб упоминается в нескольких древних текстах, и считается, что он был отремонтирован и вновь возведен в какой-то момент в 11 или 12 веке. Он был вновь обнаружен непальскими археологами в 1896 году и с тех пор снова отреставрирован. Надпись на колонне, написанная письмом брахми, считается самой старой в Непале и гласит: «Царь Пиядаси (Ашока), возлюбленный дэвов, на 29-м году коронации посетил Лумбини и выразил свое почтение. Поняв, что здесь родился Будда, построили каменные перила и воздвигли каменный столб. Поскольку Господь родился здесь, Император освободил жителей деревни Лумбини от некоторых налогов и дал им право на получение только восьмой части.»
Помимо храма Майя Деви, в котором хранятся археологические памятники рождения Будды, в обширных садах Лумбини расположены многочисленные храмы, монастыри, ступы и памятники, построенные странами со всего мира в 20-м и 21-м веках.. Но Столп Ашоки остается самой тотемной данью.