На руинах Великого храма (Templo Mayor) в столице ацтеков Теночтитлане вы найдете скромную каменную стену, которая на первый взгляд издалека может показаться просто еще одной частью древнего места. Если вы сделаете несколько шагов ближе и внимательно осмотрите строение, вас встретят сотни ухмыляющихся черепов.
Теперь вы стоите лицом к лицу с черепом, или цомпантли, как его называли ацтеки, из Великого Храма. В нескольких мезоамериканских цивилизациях цомпантли служили трем простым, но ужасающим социальным целям: публично демонстрировать черепа принесенных в жертву жертв, почтить богов, которым жертвы приносились в жертву, и продемонстрировать военную мощь и власть императора и империи.
Два типа подставок для черепов использовались на религиозных объектах ацтеков. Один был сделан исключительно из камня с символически вырезанными черепами, как тот, что в Великом Храме. Другой, как правило, был намного больше и сделан из дерева, на котором были изображены настоящие человеческие черепа, чтобы подчеркнуть суть.
Деревянные цомпантли с человеческими черепами были огромными и внушительными, что, как известно, шокировало испанских конкистадоров, когда они впервые столкнулись с ацтеками. По оценкам, одна стена черепа была почти 200 футов в длину и 100 футов в ширину на пике. На нем можно было бы увидеть десятки тысяч черепов, давая леденящий взгляд на жертвенные ритуалы древней цивилизации.