В центре лондонской площади Сохо, построенной в 1681 году, стоит фахверковая хижина садовника. Это похоже на сооружение Тюдоров, которое могло быть построено четыреста или пятьсот лет назад, но на самом деле было построено в 1925 году как точка доступа к электрической подстанции под ним.
Еще в 1920-х годах электроэнергетической компании Чаринг-Кросс требовался отдельный наземный вход на свою подстанцию прямо под Сохо-сквер. Будучи такой исторической частью Лондона и красивым парком вдобавок, ему нужно было что-то, что не конфликтовало бы с его окружением. Поэтому было решено взять за основу хижину садовника эпохи Тюдоров, которая раньше стояла в центре площади в 1870-х годах (и в которой, согласно маловероятной местной легенде, находился секретный туннель, ведущий в Букингемский дворец).
С началом Второй мировой войны и ужасов Блица хижина, а точнее пространство под ней, приобрела гораздо более важную роль: как временное бомбоубежище. В беседе с Evening Standard в 2015 году Лесли Хардкасл, президент Soho Society, вспоминала, каково это было провести ночь в приюте: «Он был выложен кирпичом толщиной около 12 дюймов, а крыша была бетонной. Сначала туда могло вместиться от 150 до 200 человек, хотя их стало меньше, когда они поставили ряды коек. Единственным помещением был туалет, и там могло быть довольно вонючее со всеми людьми».
Хижина пережила войну невредимой и с тех пор спокойно стоит в центре площади Сохо. Около трех четвертей сарая заполнено лопатами, тачками и другими садовыми инструментами, используемыми для ухода за окружающим парком. Отдельная дверь дает доступ к оставшемуся пространству, в котором находится вертикальная шахта, которая когда-то использовалась для доступа к подстанции, а затем и к убежищу. Сегодня к обоим можно попасть через гораздо более традиционный вход на западной стороне площади.
В 1992 году двухэтажная хижина была внесена в список строений класса II, что обеспечило ее дальнейшее сохранение как здания, представляющего особый архитектурный и исторический интерес. Тем не менее, пещерное пространство площадью 3 200 квадратных футов под ним может снова взять на себя совершенно другую роль: от электрической подстанции до бомбоубежища и… модного ресторана Soho?
Помещение было выставлено на продажу в 2015 году за 175 000 фунтов стерлингов (около 242 000 долларов США), а Вестминстерский совет предложил долгосрочную аренду приюта. Вскоре он привлек внимание трех ресторанных групп, а также операторов тренажерных залов и концертных площадок. Однако пока пространство под Сохо-сквер остается пустым и скрытым от глаз.