Построенная по заказу дожа Агостино Барбариго в 1493 году, великолепная башня Torre dell'Orologio, также известная как Часовая башня Святого Марка или «Часовая башня мавра», обращенная к площади Сан-Марко, является чудом инженерной мысли 15-го века..
Он был спроектирован Маурицио Кодусси и построен в 1496 году. Часы показывают время, фазу луны и доминирующий знак зодиака. Венецианская легенда гласит, что когда часы были открыты 1 февраля 1499 года, они были настолько прекрасны, что дож ослепил часовщика, чтобы он не смог создать другие, чтобы соперничать с ними.
На самом деле два главных механика часов были назначены их смотрителями, положив начало традиции, согласно которой хранители часов живут в башне со своими семьями.
Башню с часами венчают две бронзовые фигуры, которые ежечасно бьют в колокол. Хотя изначально они считались гигантами, их темная патина дала им прозвище «мавры». Рельеф крылатого льва Святого Марка, покровителя и символа Венеции, стоит на раскрытой книге под маврами. Статуя Девы Марии стоит на один уровень ниже, над массивным циферблатом. Часы были специально спроектированы так, чтобы располагаться на площади достаточно высоко, чтобы быть защищенными от воды Венеции и быть видимыми с канала.
На неделе Вознесения и Богоявления резные фигуры четырех волхвов ежечасно присоединяются к маврам, выходя из циферблата и кланяясь Деве Марии над ними. Ангел поднимает трубу в знак их признания, а волхвы кланяются в ответ.
Внутри башни часовой механизм делит пространство с жилыми помещениями. Экскурсии с гидом поднимаются по винтовым лестницам 19-го века внутри башни вплоть до Мавров на крыше.
Часы и башни много раз изменялись и реставрировались на протяжении многих лет, включая добавление одного из первых в мире цифровых дисплеев в 1858 году. Два внутренних огромных барабана вращаются, показывая часы и минуты римскими и арабскими цифрами по обе стороны от Мадонны.
Совсем недавно часы поднялись из лесов после капитального ремонта 1998-2006 годов в честь 500-летия часов. Колокол, который звонит сегодня, все еще является оригинальным, отлитым в Арсенале в 1497 году.