Этот театр в Вирджинии был основан актером Робертом Портерфилдом в разгар Великой депрессии. Когда он открыл свои двери 10 июня 1933 года, билет стоил всего 30 центов, но для бедных местных фермеров, которые не могли продать свой товар, это все еще была немалая сумма. Но был и другой, более необычный способ оплаты: посетители могли обменять вход на продукты и скот. «С овощами, которые вы не можете продать, вы можете купить хороший смех», - сказал Портерфилд в объявлении. Удивительно, но театр смог заполнить все места для своего первого спектакля, и идея обмена «ветчины на Гамлета» прижилась; Четверо из пяти посетителей оплачивали свой путь по бартеру.
Сегодня бартер празднует свой день рождения каждый июнь, отдавая дань уважения своей истории, принимая пожертвования для Feeding America Southwest Virginia в обмен на билеты на шоу. В любое другое время года билеты можно приобрести по доступной цене от 20 долларов США.
Расположенный в горах Голубого хребта в очаровательном городке Абингдон, многие знаменитые актеры и актрисы начинали свою карьеру в этом репертуарном театре, в том числе обладатели и номинанты на премию «Оскар» и «Золотой глобус», такие как Нед Битти, Эрнест Боргнайн, Патрисия Нил и многие другие.
Заведение получило бесчисленное количество наград и почестей на протяжении многих лет: в 1948 году основатель Роберт Портерфилд был удостоен Премии Антуанетты Перри за региональный театр, специальной премии Тони, присуждаемой региональной театральной труппе в Соединенных Штатах, выбранной за ее «Вклад в развитие областного театра». В 1979 году Бартер получил свою первую в истории Премию губернатора Вирджинии за выдающиеся достижения в области искусства, а в 1997 году Бартер получил указ Содружества Вирджинии в честь своего 65-летия.
Театр «Бартер» в течение года выпускает внушительное количество спектаклей - более 25 мюзиклов, спектаклей и театральных постановок для юной публики.
Barter также стремится содействовать развитию новых театральных постановок посредством своего Аппалачского фестиваля пьес и драматургов, на котором рассказываются истории о регионе от писателей из региона, а также проводится инициатива «Черный в Аппалачах».
Театр «Бартер» уникален тем, что в течение одного уик-энда здесь можно увидеть несколько спектаклей. Зрители даже могут оставаться на своих местах между показами, чтобы наблюдать за волшебным переключением между различными декорациями - возвращением к более старинной эпохе театрального искусства.