В 1919 году Алистер Кроули, мистик и оккультист, известный как «Великий Зверь», получил откровение. Он и его последователи должны были создать святилище, святое место, которое позволило бы им ежедневно жить по Закону Телемы. Этот идеальный храм, аббатство Телемы, был бы антимонастырем. Оккультисты поселились в Чефалу, маленьком рыбацком городке на сицилийском побережье.
Кроули - крупная фигура современного оккультизма, и уже на рубеже веков он был хорошо известен. Известный тем, что ввел секс и наркотики в качестве сакраментальных ритуалов в сложную синкретическую систему, которую он назвал Магией, Кроули верил в обретение своей «Истинной Воли». Этот принцип классно подытожил Закон Телемы: «Делай, что хочешь, таков весь Закон». Последователи должны были уклоняться от социальных норм и следовать гедонистическим импульсам. Присущий телемитским ценностям индивидуализм позже был поглощен контркультурой шестидесятых и превратил британского оккультиста в поп-икону, эзотерического Оскара Уайльда. Однако за полных пятьдесят лет до тепловатого мистицизма Эры Водолея Кроули был занят созданием своего оккультного храма на Сицилии.
За небольшую сумму денег Кроули и его возлюбленная Лия Хирсиг сняли одноэтажный дом с видом на Средиземное море. Общая комната была посвящена ритуальным практикам и содержала алый «магический» круг, отмеченный знаком главных телемитских божеств. Собственная спальня Кроули, которую он сам назвал «la chambre des cauchemars» (или «комната кошмаров»), была полностью расписана оккультистом вручную откровенно эротическими фресками, гоблинами-гермафродитами и ярко раскрашенными монстрами. Эта отдельная комната использовалась для особых ночных инициаций с использованием психоактивных веществ, которые придавали ужасающую кинематографическую жизнь этому босховскому видению адского разврата.
Кроули считал свой храм школой магии и дал ему уместный коллегиальный девиз: «Collegium ad Spiritum Sanctum» - «Колледж Святого Духа».
Период Чефалу Кроули был одним из самых плодотворных и счастливых в его жизни, несмотря на то, что он страдал от наркозависимости и был вынужден написать скандальный «Дневник наркомана», чтобы финансировать свое сообщество. Растущий интерес к темной магии и оккультизму обеспечил ему достаточное количество студентов (каламбур). Но в 1922 году опыт монашества закончился, когда Рауль Лавдей, молодой ученик, трагически погиб от брюшного тифа, заразившись от питья родниковой воды.
Кроули и его люди были выселены режимом Муссолини в 1923 году. Диктатор не питал симпатии к порнографическому искусству или мистицизму. Как только аббатство закрылось, жители деревни побелили фрески, которые они справедливо считали демоническими. Это стерло большую часть истории и работы Кроули в Чефалу. После этого дом считался населенным привидениями и оставался заброшенным до 1955 года, когда Кеннет Ангер, режиссер-экспериментатор и последователь Кроули, обнаружил руины виллы и попытался (безуспешно) восстановить Chambre des Cauchemars.
Аббатство Телемы все еще существует, скрытый памятник таинственного магического распада. Несмотря на то, что старый фермерский дом рушится после десятилетий запустения, все еще можно посетить и увидеть несколько скудных остатков настенных росписей, которые дадут вам представление о трансгрессивной космологии Кроули.
По состоянию на 2010 год аббатство было выставлено на продажу за 1,5 миллиона евро. В настоящее время нет сообщений о покупателях.