На этой неделе Крис Ринг стал первым американцем, который переплыл всю реку Миссисипи, обходя шлюзы, плотины и участки сточных вод.
4 декабря, через шесть месяцев после старта с озера Итаска в северной Миннесоте, Крис Ринг прибыл в Мексиканский залив. Это было путешествие по сердцу Америки в стиле Твена, только у Ринга не было весла или лодки. Он плавал.
Это делает 28-летнего ветерана боевых действий ВМС первым американцем, который переплыл 2 350 миль реки Миссисипи. Только Мартин Стрел, словенский пловец на длинные дистанции, полностью покорил The Big Muddy. Ринг работает от имени Legacies Alive, некоммерческой организации, которая чтит павших военнослужащих. Во время своего заплыва, которое проходило через 10 штатов, он встречался с людьми, потерявшими членов семьи во время войны в Ираке.
Хотя Ринг два года плавал в средней школе отца Райана в Нэшвилле, у него не было особого опыта в плавании на длинные дистанции - его самое длинное плавание перед испытанием составляло семь миль. Большую часть своего путешествия Ринг в среднем проезжал 14-20 миль в день. Не говоря уже о том, что он получил место в первом ряду, чтобы справиться с самыми устрашающими проблемами, которые Миссисипи может бросить человеку. «Миссисипи - это не плавание в бассейне», - говорит он. «Есть подводные течения, водовороты, большие волны - многое невозможно предсказать». Эти три препятствия доставили ему больше всего проблем:
1. Цепь скал в Гранит-Сити, штат Иллинойс
К северу от Сент-Луиса река Миссисипи проходит через участок порогов и обрывов, известный как Цепь скал. Это популярный участок, отмеченный одноименным мостом, который какое-то время использовался американским шоссе 66.
Поднимаясь к Цепи скал, местные жители давали Кольцу множество советов, которые можно было пережить, но гроза и непредсказуемый уровень воды помешали этим планам. «Во время шторма вам в лицо постоянно дует волна, - говорит Ринг. «Вы глотаете много воды».
Он также должен был взобраться на Замок Цепи Скал, один из 29 шлюзов или плотин на Верхнем Миссисипи. Для Ринга это означало подняться по направляющей стене, а затем спуститься по лестнице с другой стороны.
2. Корабли в Сент-Луисе, штат Миссури
Проплыв через Сент-Луис, Ринг увернулся между проходящими грузовыми судами и другими плавсредствами. Его члены экипажа должны были предупреждать Береговую охрану и другие крупные грузовые суда по радио, но не все лодки были настроены на одинаковые частоты.
Ближайший звонок Ринга случился, когда его чуть не сбило с толку прогулочное судно. «Они не обращают на это столько внимания, - говорит он.
В течение первых нескольких недель в Миннесоте Ринг был удивлен низкой глубиной реки. Он вспоминает, как ползал под бревнами на четвереньках, чтобы уважать целостность заплыва. Между тем, Сент-Луис представляет собой сложную смесь мелкой и глубокой, неспокойной воды. «На сегодняшний день там были самые сильные токи», - говорит Ринг.
3. Канализация в Сент-Франсисвилле, штат Луизиана
Девиз этого городка в Луизиане - «успокаивает душу», но для Ринга это было совсем не успокаивающе. По его словам, сквозь сточные воды и пенистые пузыри на поверхности было трудно не заболеть, вдыхая воздух.
«Когда я вздохнул, от него просто пахло», - говорит Ринг. «Даже парни в каяках говорили о том, как плохо пахнет».
По данным Environment America, в 2012 году в нее было сброшено более 30 миллионов фунтов токсичных химикатов. Река Миссисипи является третьим по загрязнению водосбором страны.
«Иногда я проглатывала их», - говорит Ринг о сточных водах. «Меня тошнило то тут, то там».
К концу Ринг переоделся в шести гидрокостюмах, похудел на 30 фунтов и встретил сотни семей погибших военнослужащих. Хотя его плечи и бедра разбиты, он говорит, что физическое избиение того стоило для людей, которых он встретил на своем пути.
«Многие люди стараются избегать разговоров с людьми, которые кого-то потеряли, - говорит Ринг. «Я просто хочу сохранить их память».