«При достижении места, где было съедено тело, предстало ужасное зрелище. Земля вокруг была покрыта кровью и кусками плоти и костей, но голова несчастного джемадара осталась нетронутой, если не считать отверстий, проделанных бивнями льва, схватившего его, и лежала недалеко от других останков, широко раскрытые глаза, в которых читалось испуганное и испуганное выражение. Место было сильно изрезано, и при ближайшем рассмотрении мы обнаружили, что там находились два льва, которые, вероятно, боролись за обладание телом. Это было самое ужасное зрелище, которое я когда-либо видел. Мы собрали останки, как могли, и завалили их камнями, голова с неподвижным, испуганным взглядом, казалось, все время следила за нами, за это мы не закопали, а отнесли в лагерь для опознания перед фельдшером. Так произошло мое первое знакомство со львами-людоедами, и я тут же поклялся, что не пожалею сил, чтобы избавить окрестности от этих зверей».
-Дж. Х. Паттерсон, «Людоеды Цаво», 1907 г.
В течение девяти месяцев в 1898 году рабочие британской железной дороги Кения-Уганда подвергались террору, нападениям и съедению двумя огромными львами. По меньшей мере 35 человек, а возможно и 135 (в зависимости от источника) были убиты скрытными львами, которых местные жители называли «Призраком» и «Тьмой».
Железнодорожный проект должен был связать Момбасу, Кения, с озером Виктория в Уганде, чтобы создать торговый путь для сырья и британских товаров в Уганду. В проекте использовались навыки тысяч привезенных рабочих-сикхов из Британской Индии, а также местных рабочих. Львы были лишь одной из многих проблем, возникших в процессе строительства. Начнем с того, что большая часть строительства проходила через земли племен масаи. В 1895 году масаи убили 500 рабочих в отместку за предполагаемое изнасилование двух девочек масаи.
В Британии многие считали этот проект колоссальной тратой денег. В Палате лордов премьер-министр лорд Солсбери посетовал на отсутствие прогресса на железной дороге: «Все работы были остановлены на три недели, потому что в этом месте появилась группа львов-людоедов и задумала самый неудачный вкус для наших портеров. В конце концов рабочие полностью отказались идти дальше, если их не охранял железный окоп. Конечно, работать на железной дороге в таких условиях трудно, и пока мы не нашли энтузиаста-охотника, который избавился бы от этих львов, наше предприятие серьезно тормозилось».
С марта по декабрь два льва убивали рабочих. Попытки забаррикадировать рабочие лагеря не увенчались успехом, и рабочая бригада становилась все более напуганной.
Львы цаво отличаются от львов саванны. Они исключительно большие, а самцы лишены гривы. Их поведение в дикой природе также отличается, и они, возможно, привыкли рассматривать людей как легкую добычу после многих лет прохождения поездов с рабами через их территорию, где тела мертвых оставляли там, где они падали.
Это выпало на долю инженера-железнодорожника Дж. Х. Паттерсона выследить и убить людоедов. Паттерсон был опытным охотником, но не профессиональным стрелком. Наконец, в декабре 1898 года он выследил и убил первого льва, а через три недели застрелил второго льва. Потребовалось 10 выстрелов, чтобы убить второго льва. По его собственным словам:
“…вскоре я услышал, как лев начал крадучись ко мне подкрадываться. Я едва мог разглядеть его форму, когда он присел среди белесого подлеска; но я увидел достаточно для своей цели, и, прежде чем он успел подойти ближе, я тщательно прицелился и нажал на курок. За звуком выстрела тотчас же последовал ужаснейший грохот, и тогда я услышал, как он прыгает во все стороны. Однако я больше не мог его видеть, так как его первый прыжок привел его в густые заросли; но чтобы удостовериться в этом вдвойне, я продолжал палить в том направлении, в котором, как я слышал, он кинулся. Наконец раздался ряд могучих стонов, постепенно перешедших в глубокие вздохи и, наконец, совсем затихших; и я был уверен, что один из «дьяволов», которые так долго преследовали нас, больше не побеспокоит нас.”
После своего героизма Паттерсон стал егерем в Кении, а книга, которую он написал в 1907 году о своем пребывании в Африке, стала классикой приключенческого жанра.
В 1924 году Паттерсон посетил Филд-музей Чикаго, чтобы рассказать о своем опыте общения с людоедами Цаво. Увидев коллекции и получив восторженный прием, он предложил музею останки двух львов, которые 25 лет служили трофейными коврами в его доме, за 5 000 долларов.
Благодаря мастерству таксидермиста Юлиуса Фриссера львы выглядят исключительно реалистично для животных своего возраста, особенно если учесть, что в их возрасте они были напольными покрытиями. Получившиеся в результате львы несколько меньше того размера, о котором Паттерсон сообщает в своей книге, что может быть связано как с преувеличением или неправильным измерением с его стороны, так и с некоторой обрезкой шкур, необходимых как для создания аккуратных ковров, так и позже для подгонки к трехмерным изображениям. таксидермические формы. Они выставлены рядом с их черепами, также сохраненными Паттерсоном. На отдельной выставке в Полевом музее также находится самый большой лев-людоед за всю историю наблюдений. Имея длину 10 футов и шесть дюймов, «Пожиратель людей из Мфуве» был ответственен за гибель 6 человек и был застрелен в 1991 году охотником.
С 1990-х годов Музей Филда активно участвует в дальнейших полевых исследованиях в национальных парках Цаво. Исследователи изучили безгривых львов Цаво и обнаружили логово людоеда, как показано в книге Паттерсона.
Слава этой истории возродилась благодаря фильму 1996 года «Призрак и тьма», названному в честь двух львов.
Удивительно, но железные дороги все еще используются сегодня. под контролем Kenya Railways Corporation. Поскольку на их территорию вторгаются, львы Цаво продолжают иногда перекусывать людьми.