Ан-Насир Салах ад-Дин Юсуф ибн Айюб, более известный как Саладин, является одной из самых заметных и значимых фигур в истории Средневековья. От его мудрого правления до интенсивных войн с христианскими крестоносцами, его репутация пользуется большим уважением как в западном, так и в исламском мире.
Управляя обширной территорией, простирающейся от Сирии до частей Магриба, резиденцией султаната Саладина был пустынный город Каир, где он построил великолепную цитадель, которая оставалась политическим центром Египта до середины 19 века..
Цитадель Саладина, известная в просторечии на английском языке как Каирская цитадель, стратегически расположена на мысе под горой Мокаттам, что затрудняет ее нападение. На момент постройки он считался самым впечатляющим и амбициозным военным укреплением. Последующие исламские правители Мамлюкского султаната и Османской империи, ан-Насир Мухаммад и Мухаммед Али-паша соответственно, перестроили и установили дополнительные защитные сооружения. Благодаря (или вопреки) этому тщательно продуманному укреплению Каир никогда не подвергался осаде, и поэтому Цитадель никогда в истории не пала.
Одной из исторически значимых особенностей цитадели является рельеф с изображением стервятника, который можно увидеть на ее западной стене. Хотя сегодня он безголовый, считается, что изначально он был двуглавым орлом - мотив, часто встречающийся в современном исламском мире, от архитектуры до чеканки монет. Хотя символ называется Орел Саладина, точная дата рельефа неизвестна, и его создание может быть позже времени Саладина. Тем не менее, этот «орел» был изменен и использовался в качестве национального символа после египетской революции 1952 года и до сих пор используется в качестве официального герба Египта.
До 1983 года Цитадель использовалась в качестве военного гарнизона британскими оккупационными войсками, а затем и египетской армией. Впервые он открылся для публики после того, как ЮНЕСКО внесла его в список Всемирного наследия, Исторический Каир.
Сегодня на этом месте есть несколько мечетей и музеев османской эпохи, посвященных военным, полиции и историческим вагонам. Из здания также открывается потрясающий вид на Каир и пустыню за его пределами.