Я пишу о путешествиях уже почти 30 лет и совершил сотни рейсов авиакомпаниями. Я летал первым классом TWA и из Парижа в Нью-Йорк на Air France, когда курение было разрешено в самолетах (это был дымный рейс, и я помогал). Я даже дважды летал на «Конкорде». Как я люблю говорить, я полетел обратно, когда это еще было классно.
Но мой последний полет был не похож ни на один другой: на борту самолета «Лир», лежа на спине, привязанный к носилкам. Я уезжал из Панама-Сити в Майами и в баптистскую больницу Южного Майами, где мне вскоре предстояло пройти курс лечения коллапса легкого.
Я должен поблагодарить Allianz Travel Insurance за этот конкретный рейс, и поверьте мне, я очень благодарен. Мне потребовалась настоящая неотложная медицинская помощь, чтобы осознать, насколько глупо я путешествовал так долго без туристической страховки. Allianz действительно спас меня, предоставив неотложную медицинскую помощь, когда я в ней больше всего нуждался.
Коротко говоря, у меня случился коллапс легкого после приземления в международном аэропорту Токумен в Панама-Сити 17 августа. Я собирался присоединиться к медиа-группе, организованной InterContinental Hotels Group, Kreps DeMaria Public Relations и Panama. Совет по туризму. После приземления и прохождения иммиграционного и таможенного контроля я несколько раз кашлял, проходя через терминал.
Внезапно мне показалось, будто в моей груди взорвался воздушный шарик. Когда я заметил водителя, нанятого, чтобы отвезти меня в отель InterContinental Miramar, я попросил его вместо этого отвезти меня в ближайшую больницу.
Он это сделал, и с помощью рентгена в соседней больнице Пунта Пасифика выяснилось, что у меня коллапс правого легкого. Технический термин для обозначения того, что со мной произошло, - спонтанный пневмоторакс, описываемый как частичный коллапс легкого у человека, у которого нет известных проблем с легкими.
Как кто-нибудь может себе представить, я очень нервничал. «Коллапс легкого» звучит не очень хорошо, как бы вы его ни крутили. Я беспокоился о характере своего состояния и о том, как (даже если) я смогу выздороветь после этой серьезной медицинской ситуации. Кроме того, я был довольно далеко от дома, в другой стране, где я лишь примерно мог говорить и понимать язык.
В конечном итоге мне повезло в некоторых отношениях. Во-первых, оказалось, что больница Пунта Пасифика - первоклассное учреждение, не уступающее любой ведущей больнице США, с которой я когда-либо сталкивался, с точки зрения условий, ухода и профессионализма. Моим лечением руководил доктор Рикардо Харамильо, который на своем ржавом английском (и моем худшем испанском) подробно объяснил, что со мной произошло, а также возможные варианты лечения.
Он частично стабилизировал мое состояние, вставив мне в бок трубку, чтобы выпустить воздух, попавший в грудную полость (с использованием местной анестезии, как я наблюдал). В течение следующих двух дней он внимательно следил за моим состоянием и в конце концов сказал, что мне понадобится минимально инвазивная операция, чтобы восстановить легкое.
Меня не совсем устраивала перспектива сделать операцию в чужой стране, так далеко от дома. Хотя я был уверен, что доктор Харамильо сможет провести операцию, я беспокоился, что мне придется остаться в Панаме, возможно, на несколько недель после этого, не имея возможности немедленно вылететь домой, пока я выздоравливаю. Я считал, что возвращение в США для операции будет лучшим вариантом.
Это подводит нас ко второму счастливому аспекту этой истории: всего за две или три недели до поездки я приобрел у Allianz годовой полис «профессионального путешественника» за 258 долларов. Это оказались лучшие деньги, которые я потратил за долгое время. Мой полис Allianz не только покрывает неотложную медицинскую помощь (10 000 долларов США), но также оплачивает до 20 000 долларов США за неотложную медицинскую транспортировку.
Я никогда раньше не приобретал страховку перед третьими лицами и не задумывался о такой перспективе. На этот раз я купил полис только из-за разговора, который у меня был ранее с Дэном Дюразо, представителем Allianz. Я упомянул, что скоро отправлюсь в Панаму, и Дэн полушутя спросил о моей страховке на поездку. Я сказал, что у меня нет никакой страховки.
Чрезвычайно озадаченный, Дэн предложил мне отказаться от политики профессиональных путешественников. Годовой базовый полис покрывает прерывание и отмену поездки, а также неотложную медицинскую помощь и транспортировку. Тем временем Дэн задавался вопросом, как человек, который путешествовал за границу до 10 или более раз в год на протяжении почти трех десятилетий, никогда не приобретал туристическую страховку.
Полагаю, у меня были подобные мысли еще в середине августа, когда все это началось, когда Дэн спросил, есть ли у меня туристическая страховка. Я точно знаю, что в тот момент я думал: «Почему бы и нет? Это не повредит». Как я оказался прав.
В Панаме мне повезло, что ко мне прилетела моя жена Карен. Трудно описать то чувство облегчения, которое я испытал, когда она вошла в мою больничную палату. Хотя я надеялся, что все наладится, я уже пережил некоторую часть одиночества и чувство несчастья из-за своего тяжелого положения.
Моя больничная палата выходила на Тихий океан, и временами я смотрел на воду, сокрушаясь о том, что не смог присоединиться к пресс-поездке, и задаваясь вопросом, когда же я смогу снова вернуться домой.
Помимо прибытия Карен, реакция официальных лиц «Альянц», с которыми я разговаривал по мере развития ситуации, помогла мне облегчить мои опасения. Я разговаривал с Allianz по мобильному телефону вскоре после того, как меня поместили в больницу. Представители компании немедленно подтвердили информацию о моем полисе и в течение следующих нескольких часов совещались с врачами больницы, чтобы следить за моим состоянием. Они предоставили экстренное пособие для оплаты моей госпитализации и были доступны мне в любое время, когда у меня возникали какие-либо проблемы.
Их профессионализм и дружеская помощь стали огромным утешением в это трудное время. Через несколько дней они одобрили мою медицинскую эвакуацию в больницу во Флориде.
Важно отметить то, что сказал мне Дэн: не каждый путешественник в ситуации, с которой я столкнулся, эвакуируется по медицинским показаниям на самолете Лира. Если на месте имеется соответствующее лечение, если перемещение человека вообще проблематично или по другим причинам, лучшим вариантом может быть лечение путешественника на месте.
Тем не менее, в моем случае я твердо желал медицинской транспортировки обратно в США. К счастью, доктор Харамильо, а также официальные лица и медицинские работники Allianz согласились со мной. Около 23:00. 20 августа я вылетел из Панама-Сити на борту медицинского рейса авиакомпании REVA Air Ambulance.
Я договорился прилететь в Майами и попасть в баптистскую больницу Южного Майами, где будет проведена операция. Утром 21 августа меня поместили в это учреждение, и на следующий день доктор Гассан Хаддад успешно провел операцию.
Полет прошел очень гладко, а экипаж санитарной авиации, назначенный для моей перевозки, был дружелюбным и очень профессиональным. Все прошло очень гладко, и когда я увидел, как мы приземляемся через маленькое иллюминатор самолета, я почувствовал огромную волну облегчения.
Мы сразу поехали в больницу, а через несколько часов меня положили на операцию. Процедура прошла успешно, и я оставался во Флориде до 24 августа, после чего меня выписали. Я чувствую себя хорошо и надеюсь, что полностью выздоровею.
Проведя два вечера в отеле Майами, мы с Карен прибыли на Пенсильванский вокзал Нью-Йорка 27 августа на борту Серебряного Метеора компании Amtrak из Майами. Я должен был поблагодарить Allianz за то, что он успешно помог мне справиться с серьезным заболеванием вдали от дома. Вскоре мы уже проходили через главные ворота Бруклина.
Мое решение купить туристическую страховку, принятое в последнюю минуту, оказалось спасением жизни. Я никогда больше не выйду из дома без него и рекомендую всем, кто путешествует, сделать то же самое.