В туркменской пустыне Каракумы есть огненная яма, которая горит с 1971 года. С тех пор, как советские геологи в поисках нефти по ошибке пробурили пещеру, заполненную природным газом. Буровая установка рухнула, яма открылась, и ученые подожгли ее, чтобы сжечь опасный вытекающий газ метан. Это было более 40 лет назад.
Это раскаленное место - газовый кратер Дарваза, но местные жители по понятным причинам чаще называют его «Дверью в ад». По тем же причинам, которые заинтриговали путешественников и сделали массивный кратер обязательным для посещения отважным в Центральной Азии.
Те, кому посчастливилось попасть в Туркменистан, то есть.
Оказывается, ад скрывается не за стеной кудахчущего оранжевого пламени, а за очень толстым слоем бюрократии. Любой, кто достаточно смел, чтобы стоять на краю кратера, его пепельный рот, ухмыляющийся 230 футов в поперечнике, должен сначала получить визу, что является более легкой задачей почти в любом другом месте в мире.
Туркменистан находится на одном уровне с Северной Кореей по сложности въезда. Конечно, в то время как правительство США запретило поездки в Северную Корею, ссылаясь на свою историю задержания граждан США под помидорно-красным баннером с надписью «Северная Корея - уровень 4: запрещены поездки» на веб-сайте государственного департамента, Туркменистан официально открыт для туризма.. Тем не менее, по данным Хьюман Райтс Вотч, это одна из «самых изолированных и репрессивных стран в мире».
Въездные требования для граждан США включают получение заверенного письма-приглашения от правительства принимающей страны, подачу заявления на получение визы и оплату регистрационного сбора. Транзитные визы позволяют путешествовать без сопровождения в течение трех-пяти дней, но получить их становится все труднее. Для более длительного пребывания требуется туристическая виза на срок до трех недель; аккредитованная туристическая группа или гид; и регистрация в Государственной миграционной службе (ГМС).
Высок процент отказов, особенно среди владельцев двойных паспортов, поскольку двойное гражданство не признается, а проблемы с регистрацией могут привести к депортации или даже аресту.
Конечно, внутри страны правила и нормы не смягчаются. Некоторые районы ограничены для путешественников без специальных разрешений, выданных ГМС, в частности, вдоль Каспийского моря и вблизи границ Афганистана, Ирана и Узбекистана, включая Дашогуз, где находятся памятники Куня-Ургенча, внесенные в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Госдеп также не поощряет публичные проявления привязанности ко всем путешественникам и отмечает, что однополые отношения между мужчинами преследуются по закону. Существуют даже правила в отношении фотографии, как в Северной Корее, поэтому путешественникам всегда следует спрашивать, прежде чем доставать свои iPhone, чтобы запечатлеть архитектуру.
Но сравнение с Северной Кореей не заканчивается визами и строгими таможенными правилами (в обоих смыслах).
Как и в восточноазиатской стране во главе с Ким Чен Ыном, в Туркменистане действует диктатура. У руля находится президент Гурбангулы Бердымухамедов, при котором послужной список страны в области прав человека был ужасен. До него был тоталитарный правитель Сапармурат Ниязов, известный тем, что разжигал массовый культ личности за 16 лет своего президентства после обретения советской независимости.
Как и Пхеньян, столица Ашхабад больше опора, чем мегаполис. Яркий образец пропаганды с архитектурой из белого мрамора с золотыми куполами; больше зеленых насаждений, чем вы ожидаете; и большие бульвары, которые почти всегда пусты.
Это похоже на город-призрак, украшенный неоновыми огнями Нэшвилла.
Кинорежиссер Дэвид Фарриер описывает чувство «ужасного одиночества» в городе (иногда называемом «городом мертвых», отмечает он) в статье для The Guardian о своем путешествии по Туркменистану во время съемок документального сериала Netflix «Темный турист».. Фарриер выдавал себя за спортивного репортера, напоминая читателям: «Туркменистан не совсем поддерживает свободную и открытую прессу».
Это, конечно, необычная ситуация. Туризм в Туркменистане ограничен, но возможен. Для некоторых, таких как темные туристы, вдохновившие сериал «Фарриер», отправляющиеся в места, о которых большинство людей не любят говорить, недосягаемость страны даже придает ей определенное очарование.
Хотя большинство из нас, вероятно, никогда не почувствует жар «Двери в ад» вблизи, любой, кто пойдет по надлежащим каналам, найдет законную туристическую компанию и сумеет получить разрешение на посещение Туркменистана, откройте для себя песчаные руины городов Шелкового пути, таких как Мерв, завораживающие мечети и чрезвычайно гостеприимных людей. При всех своих странностях Ашхабад также имеет грандиозные памятники и музеи.
Туркменистан - одна из самых закрытых для путешественников стран мира. Но, возможно, стоит попробовать.