Собор 6-го века стал мечетью после османского завоевания города в 1453 году, но с 1934 года стал музеем, который в прошлом году привлек 3,7 миллиона туристов.
Президент Турции в пятницу официально преобразовал собор Святой Софии 6-го века в Стамбуле в мечеть и объявил его открытым для мусульманского богослужения, спустя несколько часов после того, как Верховный суд отменил решение 1934 года, согласно которому религиозная достопримечательность была превращена в музей. Это решение вызвало глубокое возмущение среди православных христиан. Первоначально собор Святой Софии был превращен в мечеть после завоевания Стамбула Османской империей, но последние 86 лет он был музеем, ежегодно привлекающим миллионы туристов.
Снаружи здания терракотового цвета с каскадными куполами и четырьмя минаретами царило ликование. Десятки людей, ожидающих решения суда, скандировали «Аллах велик!» когда новость вышла. В столице Анкаре законодатели стояли и аплодировали, когда решение было зачитано в парламенте.
Высший административный суд Турции поддержал петицию, поданную религиозной группой, и отменил решение Кабинета министров от 1934 года, согласно которому это место было превращено в музей. Через несколько часов президент Реджеп Тайип Эрдоган подписал указ о передаче собора Святой Софии Управлению по делам религий Турции. Эрдоган опубликовал указ в своем Twitter-аккаунте со словами «пусть это будет выгодно».
Эрдоган высказался за превращение чрезвычайно символического объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО в мечеть, несмотря на широко распространенную международную критику, в том числе со стороны США и православных лидеров, которые призвали Турцию сохранить за зданием статус музея как символ солидарности религий и культур.
Это решение грозит обострением напряженности в отношениях с соседней Грецией, чей министр культуры Лина Мендони осудила этот шаг как «открытый вызов всему цивилизованному миру, признающему уникальную ценность и универсальность памятника».
Она сказала: «Собор Святой Софии, расположенный в Стамбуле, является памятником всему человечеству, независимо от религии».
Кипр «решительно осуждает действия Турции в отношении собора Святой Софии в попытке отвлечь общественное мнение и призывает Турцию соблюдать свои международные обязательства», - написал в Твиттере министр иностранных дел Никос Христодулидис.
Заместитель главы комитета по иностранным делам верхней палаты российского парламента Владимир Джабаров назвал акцию «ошибкой». «Превращение его в мечеть ничего не даст мусульманскому миру. Она не сближает нации, а наоборот, приводит их в столкновение», - сказал он.
Эта дискуссия затрагивает самую суть религиозно-светского разделения Турции. Националистические и консервативные группы в Турции давно стремятся провести молитвы в соборе Святой Софии, который они считают частью мусульманского османского наследия. Другие считают, что он должен оставаться музеем, как символ христианской и мусульманской солидарности.
«Это была структура, которая объединила как византийскую, так и османскую историю», - сказала Зейнеп Кизилдаг, 27-летний социальный работник, которая не поддержала обращение. «Решение превратить его в мечеть, на мой взгляд, похоже на стирание 1000-летней истории».
Группа, подавшая дело в суд, оспаривала законность решения светских министров современной Турецкой республики от 1934 года, утверждая, что здание было личной собственностью османского султана Мехмеда II, завоевавшего Стамбул в 1453 году.
«Меня совсем не удивило, что суд взвесил санкции на действия Эрдогана, потому что в наши дни Эрдоган получает от турецких судов то, что хочет Эрдоган», - сказал Сонер Чагаптай из Вашингтонского института.
«Эрдоган хочет использовать превращение собора Святой Софии в мечеть, чтобы сплотить свою правую базу», - сказал Чагаптай, автор книги «Империя Эрдогана». «Но я не думаю, что эта стратегия сработает. Думаю, кроме экономического роста ничто не восстановит популярность Эрдогана».
Находящийся в Стамбуле Вселенский патриарх Варфоломей I, считающийся духовным лидером православных христиан мира, в прошлом месяце предупредил, что превращение здания в мечеть «настроит миллионы христиан во всем мире против ислама».
Патриарх Кирилл, глава Русской православной церкви, призвал к «благоразумию» и сохранению «нынешнего нейтрального статуса» собора Святой Софии, который, по его словам, является одним из «благочестиво почитаемых символов христианства».
В своем заявлении он сказал: «Россия - страна, в которой большинство населения исповедует православие, и поэтому то, что может произойти с собором Святой Софии, причинит большую боль русскому народу».
США Государственный секретарь Майк Помпео заявил в прошлом месяце, что эта достопримечательность должна оставаться музеем, чтобы служить мостом между религиями и культурами. Его комментарии вызвали упрек со стороны Министерства иностранных дел Турции, которое заявило, что собор Святой Софии является внутренним вопросом турецкого национального суверенитета.
Эрдоган, набожный мусульманин, часто использовал проблему собора Святой Софии, чтобы заручиться поддержкой своей исламской партии. В последние годы в музее проводились исламские молитвы. Важным символическим ходом стало то, что Эрдоган прочитал там первый стих Корана в 2018 году.
Построенный при византийском императоре Юстиниане, собор Святой Софии на протяжении веков был главной резиденцией Восточной православной церкви, где императоры короновались среди изысканных мраморных и мозаичных украшений. Минареты были добавлены позже, и здание было превращено в имперскую мечеть после завоевания Османской империей Константинополя в 1453 году - города, который сейчас называется Стамбулом.
Здание открыло свои двери как музей в 1935 году, через год после решения Совета Министров. Мозаики с изображением Иисуса, Марии и христианских святых, которые были заштукатурены в соответствии с исламскими правилами, были обнаружены в ходе трудных реставрационных работ для музея. В прошлом году собор Святой Софии был самым популярным музеем Турции, его посетили более 3,7 миллиона человек.
Авторы Associated Press Зейнеп Билгинсой и Айсе Витинг в Стамбуле, Дерек Гатопулос в Афинах, Менелаос Хаджикостис в Никосии, Кипр, и Джим Хайнц в Москве.