Нахождение на вершине пищевой цепочки не означает, что вы все поняли. Конечно, приятно скользить по лесу, плавать в воде или прятаться в норке, зная, что ничто не сможет тебя съесть. Но, как и все в этом мире, у хищника есть свои недостатки. Буквально.
Я выбрала несколько фотографий из своего архива, чтобы доказать, что даже свирепые хищники не являются неприкасаемыми. На самом деле существует группа животных, стоящая немного особняком в пищевой цепи: паразиты!
(Если вам не нравятся жуткие ползучие существа, лучше сразу перейти к более приятной статье.)
Только представьте. Почва, на которой стоит пирамида, состоит из почвы, затем фотосинтезирующих растений, за которыми следуют потребители более высоких порядков. А на самом верху - высшие хищники. Материя и связанная с ней энергия непрерывно текут от земли к вершине. В то же время, однако, пирамиду постоянно разрушают паразиты - организмы, которые просто откусывают другие существа, не обязательно убивая их.
Роль паразита очень популярна в природе. Нам не нужно далеко ходить за примером. У человека имеется широкий спектр паразитов. Большая часть из них - паразиты, принадлежащие только нам. Мы не делимся ими с другими организмами.
То же самое и с другими существами. Каждое живое существо имеет большое количество собственных паразитов, в том числе и самих паразитов. Парацепция!
В качестве примера рассмотрим фото выше. Я путешествовал по водам одного из многочисленных притоков Амазонки на моторизованном каноэ, главным образом в поисках птиц для фотографирования, когда мое внимание привлек кайман. Выключив мотор, я приблизился к отдыхающему животному.
Я не хотел, чтобы кайман нырнул, поэтому держал дистанцию. На моем Nikon D500 у меня был объектив 300 мм f/4E PF VR. Фокусного расстояния все равно не хватало, поэтому я быстро прикрепил телеконвертер 1,4х. Это дало мне достаточно возможностей, чтобы начать стрельбу.
Раньше я заметил в бинокль, что голова каймана была покрыта паразитическими мухами. Их наполненные кровью животы были видны издалека. Это был не первый раз, когда я видел нечто подобное. Черный кайман, которого я сфотографировал ранее в аналогичном месте, был заражен аналогичными паразитами.
Похоже, что эти мухи находят своих хозяев только в воде. Никто из маленьких кровососущих существ не пытался напасть на меня на суше. Но когда я переплыл реку и превратился в каймана, ситуация изменилась. В тот момент мне пришлось столкнуться с их попытками питаться моей вкусной, экзотической и питательной среднеевропейской кровью.
Еще одна приятная встреча подобного характера произошла в Австралии. В северном Квинсленде я искал в тропических лесах райского зимородка с желтой грудью. Но можете ли вы увидеть на фотографии выше совершенно другое животное? Я почти нет! Это действительно большой Scrub Python.
Хотя змея почти ускользнула от моего внимания, она определенно не ускользнула от внимания десятков комаров, обосновавшихся у нее на голове. Змеи, как и все животные, выдыхают углекислый газ. И это то, что комары могут обнаружить на расстоянии десятков метров. Хороший камуфляж здесь не имеет значения.
После того, как я сделал широкоугольную фотографию выше, я переключился на свой Nikon 400mm f/2.8, чтобы сделать несколько крупных планов его зараженной паразитами головы. Я лег на землю и искал подходящий ракурс среди скрывающей растительности.
В волнении я не заметил, как ко мне медленно двигался еще один паразит. На этот раз чувствительные сенсоры пиявки уловили мой запах. Это было одно за другим! Некоторые люди были бы в шоке, и я понимаю, но как биолог я не мог бы быть счастливее.
Жизнь в дикой природе - не сказка, поэтому и у этой истории нет счастливого конца. По крайней мере, не последний из троицы хищников, которых я хочу представить вам сегодня. Большие лесные пауки, тарантулы, возможно, не очень нравятся людям. Но попробуйте сочувствовать этому бедному существу. Его история бесконечно хуже, чем история каймана или питона.
В горном лесу Эквадора я стал свидетелем этой захватывающей сцены. Огромная синяя оса тянет за собой еще большего тарантула. Эта оса принадлежит к роду Pepsis и при длине тела до 5 см является одной из крупнейших ос в мире. Его впечатляющее укус может вызвать самую сильную боль среди всех насекомых.
Осы питаются тарантулами, но их едят не взрослые особи, а личинки. Оса парализует тарантула, ужалив его. Затем обездвиженного тарантула тарантят в нору осы, где он откладывает единственное яйцо на брюшко паука. Позже из него вылупляется личинка, которая зарывается в кишечник паука. Затем он съедает паука заживо, ловко избегая жизненно важных органов. Природа - это не пикник.
Так называемые ястребы-птицееды на самом деле не являются паразитами. Они паразитоиды. Эта стратегия не щадит своего хозяина. Ну что, не жалко ли вам бедного тарантула? Кстати, взрослые осы питаются исключительно растительной пищей - нектаром. Так что, возможно, можно сказать, что они переросли свой паразитический образ жизни.
Естественно, чтобы запечатлеть эту сцену, понадобился макрообъектив. В данном случае я использовал Sigma 105mm f/2.8. Нелегко было лежать на земле и идти в ногу с решительной осой, тянущей свою добычу. Оба продолжали исчезать в растительности. К счастью, там был небольшой, относительно голый участок с небольшим пересеченной местностью, и я этим воспользовался.
Как видите, даже жизнь хищника не лишена подводных камней. Напротив, правило «ешь или будь съеденным» действует без исключения. Иногда паразиты берут свою долю лишь понемногу. В других случаях все, что оставляет после себя хозяин, - это пустой экзоскелет. Жизнь трудна, какую бы роль в ней ни играло существо. Но я думаю, что это еще и бесконечно увлекательно.