Во всяком случае, десять или около того процентов от этого
Фрэнк МакДонаф, сноубордист и ученый-атмосферник на протяжении всей жизни, имеет пять генераторов, стратегически расположенных вдоль гребня Сьерра. Металлические и квадратные с маленькими трубами, они выглядят как курильщики мяса на вершине мира. Если они сделают свою работу, они помогут вернуть снег в Калифорнию во время исторической засухи.
«Нам выделяют средства на то, чтобы попытаться добавить немного воды в реку Траки», - говорит Макдонаф, метеоролог-исследователь из Института исследования пустынь в Рино. При нажатии переключателя вниз с горы в штаб-квартире DRI генераторы оживают и начинают изрыгать белый дым в воздух. «Мы пытаемся сделать дополнительный снежный покров в бассейне Тахо, - говорит Макдонаф, - чтобы вода в конечном итоге стекала через этот район, чтобы быть доступной для отдыха и использования людьми».
Макдонаф - один из последних в длинной череде людей, которые пытались манипулировать погодой, чтобы улучшить окружающую среду. Но разница между работой, проделанной в Сьерре этой зимой, и, скажем, танцами дождя, заключается в том, что Макдоноф и DRI увидели результаты: используя современную технологию «засевания облаков», которая включает выброс йодида серебра, встречающегося в природе соединения, в шторм. облака - команда может заставить штормы сбросить от пяти до 15 процентов больше снега. В горах Сьерры это означает больше воды летом и больше порошка в Альпийских лугах и Скво-Вэлли зимой.
Это большое дело. В течение последних 60 лет сторонние наблюдатели хихикали над программами по изменению погоды в США, в то время как сторонники теории заговора приходили в упадок по поводу того, чем на самом деле занимаются погодные ученые. (Попробуйте настроить Google Alert для новостей об изменении погоды: существует впечатляющее количество форумов, посвященных обсуждению мнения о том, что правительство распыляет химические вещества с самолетов, что приводит к «химическим следам» в атмосфере.) Но после многих лет сомнений, исследования показывают, что засев облаков действительно работает. В основополагающем десятилетнем исследовании в Вайоминге, опубликованном в прошлом году, рассматривались регионы, в которых использовалось засевание облаков, и близлежащие районы, где штормы оставались естественными. Результат: до 15 процентов больше снега на засеянных участках. (Результаты не должны быть сюрпризом для горнолыжных курортов - Брекенридж и Винтер-Парк в Колорадо уже помогают финансировать региональные региональные усилия по посеву облаков, а Вейл работает над посевом с 1970-х годов.)
Стремление перестроить нашу планету - заставить ее работать на нас или устранить нанесенный нами ущерб - является заманчивой и спорной перспективой. Хотя это уже целое поколение беспокоит ученых, современные технологии позволяют нам геоинженерировать различные аспекты окружающей среды - от рассеивания железа в океане для увеличения популяции планктона до улавливания углерода из воздуха с помощью огромных башен и строительства искусственной горы в Дубае. для продвижения дождя.
Но во многих отношениях засев облаков - это изначальная геоинженерия. Этот метод был открыт Бернардом Воннегутом (братом писателя Курта) в исследовательской лаборатории General Electric 70 лет назад. В 1940-х годах исследователи в своей лаборатории в Скенектади, штат Нью-Йорк, были заняты созданием облаков внутри закрытой атмосферной лаборатории, пытаясь заставить их пролить дождь. Команда знала, что сухой лед упал в облака, и температура ниже нуля привела к образованию тысяч кристаллов льда. Воннегут, уважаемый ученый-атмосферник, обнаружил, что соединение йодида серебра, обычно находящееся в следовых количествах в минералах, работает даже лучше, и что при добавлении его к замерзающим облакам серая пыль приведет к увеличению количества снегопадов. Десять лет спустя осознание Воннегута привело к созданию кустарной отрасли, которая существует и по сей день, населенной компаниями, занимающимися разведением облаков, которые заключают контракты с местными правительствами на запуск самолетов, загруженных йодидом серебра, в грозовые облака и наземные проекты, такие как DRI, который сжигает йодид серебра. в его генераторах на вершине Сьерры.
Но, честно говоря, мировым теоретикам заговора можно сказать, что изменение погоды использовалось не только для добавления воды в оросительные канавы. В 60-х и 70-х годах правительство США потратило более 20 миллионов долларов на секретную программу под названием Operation Popeye, направленную на изменение погоды над Вьетнамом. Целью, как показывают рассекреченные документы, было усиленное наводнение вдоль тропы Хо Ши Мина, чтобы нарушить пути снабжения Северного Вьетнама. По сей день изменение погоды вызывает такой антиутопический ужас, что у Pacific Gas and Electric, крупного коммунального предприятия в северной Калифорнии, которое эксплуатирует наземные генераторы засева облаков в предгорьях Сьерры, чтобы увеличить мощность гидроэлектроэнергии и принести пользу местному ирригационному району, имеет 78- страница документа, посвященная помощи в ответах на вопросы сообщества по проекту. Одно постоянное беспокойство: засев облаков в горах «отнимает» предгорья и долины воды - что Джо Бусто из Совета по охране водных ресурсов Колорадо категорически отрицает. «Это фольклор», - пишет Бусто по электронной почте. «Несколько исследований воздействия засева облаков с подветренной стороны на намеченные целевые районы показали, что количество осадков обычно увеличивается, а не уменьшается».
Несмотря на оруэлловский подтекст, последние пять лет были сезоном повышения погодных условий, поскольку повсеместная засуха заставила муниципалитеты платить за любую дополнительную воду, которую они могли получить. В Калифорнии существует по крайней мере дюжина текущих программ по засеву облаков, от крупных игроков в Лос-Анджелесе до небольших департаментов водоснабжения графств в таких местах, как округ Санта-Барбара. По данным PG&E, засев облаков происходит в 11 штатах на западе и в Канаде; В Колорадо, по крайней мере, два проекта стремятся сбросить больше снега на горнолыжных курортах. Согласно отчету Калифорнийского департамента водных ресурсов за 2013 год, технологии «улучшения осадков» добавили в водную казну штата около 400 000 акров воды, чего достаточно для обслуживания 600 000-1 000 000 домов. В общей сложности эти усилия увеличили сток штата примерно на 4 процента.
По оценкам Института исследований пустынь, для своего проекта над озером Тахо к снежному покрову добавлено от 15 000 до 17 000 акров воды, чего достаточно для строительства 45 000 домов в регионе. Водное управление Траки Мидоуз, местный водный округ, платит DRI около 200 000 долларов в год за работу, и Джон Энло, директор по планированию и управлению природными ресурсами Управления водного хозяйства, говорит, что проект определенно стоит денег. «В такие годы, как 2015 год, каждое количество осадков, которое мы могли получить, было важно», - говорит Энло.
Дополнительные пять-восемь процентов в резервуаре в наши дни пригодятся, но что думают клиенты Управления водоснабжения Траки Мидоу? «Я бы сказал, что большинство, вероятно, даже не подозревают, что мы это делаем», - говорит Энло.