Пуна-де-Атакама - это высокогорное плато пустыни Атакама, которое простирается на севере Чили и Аргентине. В августе прошлого года, во время южноамериканской зимы, мы посетили этот жуткий марсианский пейзаж, где смешиваются вулканы, песок и соль. В центре Пуны находится одна из самых высоких деревень Аргентины, Толар-Гранде, на высоте 11 500 футов. Его окружают одни из самых высоких пиков в Андах, многие из которых достигают высоты более 20 000 футов. Мы пробыли в деревне несколько дней, испытав на себе, как тяжело жить на большой высоте, в таком пустынном и отдаленном месте.
Наша поездка начинается с Кебрада-дель-Торо, долины каньонов, которая ведет к сердцу Пуна-де-Атакама. Туристический поезд, tren a las nubes, пересекает эту долину и курсирует по очень высоким и впечатляющим виадукам, таким как Виадукто дель Торо. Этот сухой ландшафт почти не получает дождей. Окружающие горы населены кондорами, и мы легко замечаем двух из них, пролетающих над головой.
Ruta Nacional 51 вскоре превращается в грунтовую дорогу из песка и гравия. Одной из самых высоких точек является Альто-Чоррильо на высоте 14 960 футов над уровнем моря. Ветер очень сильный, но нам удается выйти из джипа и отдать дань уважения Пачамаме, богине коренных жителей Анд. Вам предлагается оставлять ей подношение каждый раз, когда вы благополучно пересекаете горный перевал.
На пути через Пуну мы встречаем местность под названием Las siete curvas, или «Семь кривых». Выходим из джипа и идем пешком. Прогулка по этим горам из красной глины сбивает с толку. Сильный ветер, сформировавший эти горы, сбивает с толку наши чувства, а пейзаж, состоящий из красных дюн, заставляет вас легко потерять чувство направления.
Антракт
Наш пункт назначения - деревня Толар-Гранде, расположенная на высоте 11 500 футов в самом сердце Аргентины. В первой половине 19 века в Толар-Гранде проживало около 5 000 жителей, железнодорожников ныне несуществующего проекта, связывающего регион с Чили, и горняков близлежащего серного рудника. Сегодня, когда строительство железной дороги завершено, а шахта закрыта, в Толар-Гранде проживает менее 200 человек. Они в 130 милях от ближайшего маленького города, но имеют две школы.
Две вещи, которые никогда не подводят в любой деревне аргентинской Пуны: собака и спутниковая тарелка. Бродячие собаки повсюду и часто хорошо интегрируются с местным населением. Что касается телевидения, то оно есть даже в самом отдаленном и отдаленном доме Пуны. Как ни странно, в гостевых домах есть и высокоскоростной Wi-Fi.
За деревней Толар-Гранде находится небольшая соляная равнина. Вода поступает из подземных источников, которые вытекают из Анд. Растительность на этой очень высокой и засушливой земле состоит из кустарников и небольших пучков желтой травы. Викуньи питаются ими и, в свою очередь, становятся добычей пум.
Охос-де-мар - это группы небольших и глубоких прудов недалеко от деревни. Вода в них сине-бирюзовая, населены микроорганизмами и цианобактериями, подобными тем, что зародили жизнь на Земле миллиарды лет назад. Некоторые из этих микроорганизмов, смешавшись с солью, могут разъедать пластик и ткани, поэтому после нашего визита местные жители тщательно чистят нашу обувь.
Антракт
Мы не можем упустить шанс подняться на песчаную дюну, чтобы увидеть пейзаж сверху, который включает в себя глиняные холмы с белыми прожилками мела и соли, которые выходят на поверхность. О восхождении на песчаную дюну высотой 11 500 футов легче сказать, чем сделать: у вас одышка из-за разреженного воздуха, ваше сердце бьется очень быстро, а сильная головная боль не за горами. Листья коки легальны в этой части Аргентины, и их жевание помогает нам бороться с высотной болезнью.
Во время наших дней в Пуне мы пересекаем Салар-де-Арисаро, шестую по величине соляную равнину в мире, покрывающую 600 квадратных миль. Едем больше часа по прямой, высохшей соли насколько хватает глаз по обеим сторонам дороги. Сцена впечатляет, а фоном служат самые высокие вулканы Анд.
Посреди Салар-де-Арисаро мы находим одно из самых загадочных природных чудес света: Коно-де-Арита, почти идеальный конус, созданный природой, высотой 1300 футов. Ученые считают, что это стратовулкан, который никогда не взрывался. Его красота и совершенство невероятны.
Кристаллы соли на поверхности салара были сформированы ветром и эрозией, поскольку более мягкие минералы уступают место твердым, острым краям. Трудно пройти по ней, и, достигнув основания Коно-де-Арита, мои ноги болят в обуви. Подниматься на конус запрещено, но, к сожалению, на его глади видны следы восхождения.
Антракт
Серро-Аракар, большой стратовулкан, имеет высоту почти 20 000 футов. Цвета, которые он принимает во время заката, нереальны. Он находится на границе между Аргентиной и Чили, и на него регулярно поднимаются люди со всего мира. Рядом с его вершиной была обнаружена стоянка инков.
Если вы хотите увидеть Млечный Путь таким, каким вы его никогда раньше не видели, просто выйдите за пределы деревни Толар-Гранде после 22:00 безлунной ночью или до восхода луны. Мы проезжаем всего пару миль и оказываемся в абсолютной темноте, затем поднимаем глаза и теряем дар речи на долгие минуты. Только низкие температуры убеждают нас вернуться к джипу.
Наша поездка в Пуну закончилась в Сальте, «столице севера», колониальном городе, который лежит у подножия Анд, более чем в 200 милях от Толар-Гранде. Сальта - приятный для жизни город, здесь отличная еда и приятные развлечения, например, подъем на Серро-Сан-Бернардо по канатной дороге. С вершины открывается прекрасный вид на город и Пуну.