Монтсеррат - красивый по своей природе карибский остров, правительство которого стремится к оживлению туризма. Но это будет непросто. Туристические направления региона имеют большие преимущества в продвижении своих стран среди путешественников из Северной Америки. Монтсеррату также не хватает прямых рейсов из крупных городов США, которые являются источником жизненной силы стран Карибского бассейна.
Но у Монтсеррата есть то, чего нет почти у всех остальных: столица, похороненная недавним извержением вулкана. Спящий в течение 400 лет вулкан Суфриер-Хиллз извергся 18 июля 1995 года, через несколько недель после появления первых признаков активности. Это событие сравняло с землей южную половину острова площадью 40 квадратных миль, включая столицу георгианской эпохи Плимут и главный морской порт.
Извержение похоронило улицы, дома, здания и предприятия под 39-футовым слоем пирокластической грязи и пепла. Все, от исторических памятников до небольших мостов, было залито грязью, повреждено или полностью разрушено. В последующие дни южный регион Монтсеррата был эвакуирован и создана зона отчуждения. Зона действует и по сей день.
Дальнейшая вулканическая активность продолжалась долгие годы. В результате потока пирокластического пепла в 1997 году погибло 19 жителей, и это единственные случаи смерти, связанные с извержением вулкана. Однако из-за серьезного нарушения деятельности правительства и бизнеса, а также нехватки жилья две трети жителей острова в конечном итоге покинули Монтсеррат, как по экономическим причинам, так и по соображениям личной безопасности.
При обычных обстоятельствах можно с уверенностью предположить, что большинство путешественников отнеслись бы к отдыху в зоне действующего вулкана с некоторой долей скептицизма. Но в случае с Монсерратом извержение холмов Суфриер и его последствия, несомненно, являются уникальным явлением среди современных стран Карибского бассейна. Проще говоря, вулкан - это ничья.
На прошлой неделе я посетил Монтсеррат на борту Star Legend на 208 пассажиров компании Windstar Cruises. Корабль совершал первый визит в страну по крупной круизной линии со времен, предшествовавших извержению извержения, времени, когда Монтсеррат входил в число лучших экзотических мест для отдыха на Карибах.
Я был среди редкой группы представителей СМИ, которым разрешили совершить поездку по Плимуту, похороненной бывшей столице, которая по-прежнему закрыта даже для жителей Монтсеррата. Посещения возможны лишь изредка по лицензии Королевской полиции Монтсеррата, а за незаконное проникновение на территорию взимается штраф в размере 1000 долларов.
Но с разрешением и в сопровождении Рода Стюарта, директора вулканической обсерватории Монтсеррат, наша группа около часа шла по холмам и заросшим тропам, под которыми когда-то были улицы Плимута.
Мы миновали то, что когда-то было трехэтажными зданиями длиной в квартал, теперь по самую крышу закопанными в землю. Я заглядывал в разбитые окна разрушенных отелей и когда-то действовавших коммерческих магазинов и видел столы, заваленные спешно оставленными бумагами. Устойчивая синяя дымка плыла по ландшафту, неся резкий и пронзительный серный запах.
Вулкан Суфриер-Хиллз маячил вдалеке, возвышаясь над небольшими холмами, усеянными акрами зданий, наполовину засыпанных грязью. Вершина вулкана, как это обычно бывает, была скрыта облаками. Пейзаж, пожалуй, самый удивительно захватывающий из всех, что я когда-либо встречал на Карибах.
Хотя эта устрашающе притягательная местность по-прежнему закрыта для посетителей, штаб-квартира MVO, основанная в 2009 году, предоставляет путешественникам безопасные способы насладиться потрясающими видами этого места. Гости также получают подробный и авторитетный отчет об извержении и последующих событиях.
На объекте МВО есть смотровая площадка, с которой открывается потрясающий вид на зону отчуждения. Местный центр для посетителей открыт с понедельника по четверг и предлагает мероприятия для самостоятельного обучения, включая видеодокументальную историю извержения и его влияние на страну. На экспозициях также представлены интерактивные киоски, камни, пепел и другие артефакты вулкана.
К счастью, зона отчуждения отделена от севера Монтсеррата высокими извилистыми холмами. Северный регион остается относительно незатронутым вулканической активностью и содержит пышные тропические леса, зеленые пешеходные тропы и тихие пляжи, окруженные рифами, хорошо подходящими для подводного плавания и подводного плавания. Путешествуя по северной части острова, вряд ли можно было бы узнать, что на острове произошел вулкан.
На самом деле Монсеррат возвращается к жизни, поскольку север поглощает деятельность, когда-то находившуюся на юге. В настоящее время Монтсеррат насчитывает 5 000 жителей после того, как во времена массовых отъездов их число сократилось примерно до 2 000. Север острова иногда подвергается воздействию пепла при определенных ветровых условиях, но он находится слишком далеко от вулкана, чтобы пострадать от дополнительных эффектов.
В феврале 2005 года на севере открылся аэропорт имени Джона А. Осборна, который сегодня принимает ежедневные рейсы авиакомпании Fly Montserrat Airways. Star Legend, которая этой зимой предложит серию заходов на Монсеррат в рамках текущих семидневных рейсов из Сан-Хуана.
Судно пришвартовано в Литтл Бэй, где строится новая столица. Новый правительственный центр расположен в соседнем Брейдсе. Посетители, ищущие необычных приключений на Карибах, могут совместить двух- или трехдневное пребывание в гостевом доме или вилле Монтсеррата (здесь нет крупных отелей) с поездкой в близлежащее карибское направление, такое как Антигуа, которое хорошо обслуживается крупными курортами. перевозчики.
Посещение стоит того, чтобы получить возможность испытать нечто непохожее ни на что другое на Карибах.