Перевозчик приготовил больше для своих планов расширения.
Я смотрел в окно самолета, когда мы летели над Персидским заливом. В поле зрения медленно появлялись знаменитые достопримечательности Дубая: сначала Пальма Джумейра, затем Бурдж-Халифа. Мы пересекли сверкающий город и спускались по песчаным дюнам пустыни.
Это был не просто полет. Это был первый беспосадочный рейс United Airlines из Ньюарка, штат Нью-Джерси, в Дубай. Этот маршрут теперь делает United единственным американским перевозчиком, выполняющим прямые рейсы из США в самый густонаселенный город Объединенных Арабских Эмиратов. (По данным Reuters, у United ранее был прямой рейс между Вашингтоном, округ Колумбия, и Дубаем, который был отменен в 2016 году.)
Этот этапный рейс является расширением партнерства United с Emirates, о котором авиакомпания впервые объявила прошлой осенью. Партнерство позволяет пассажирам Emirates и United получить доступ к большему количеству пунктов назначения за одно бронирование. По состоянию на прошлый год пассажиры Эмирейтс, вылетающие в Чикаго, Хьюстон и Сан-Франциско, могли добраться до более чем 200 городов США через United. Теперь, с открытием прямого рейса в Дубай, пассажиры United могут путешествовать более чем по 100 направлениям из Дубая рейсами Эмирейтс или родственной авиакомпании Flydubai.
«Важно иметь металл на рынке», - сказал Патрик Куэйл, старший вице-президент по глобальному сетевому планированию и альянсам United, нашему веб-сайту перед посадкой на рейс в Дубай.«На самом деле речь идет о том, чтобы предоставить нашим пассажирам возможность летать рейсами United. Это действительно символично, что туда летит самолет United».
После посадки на 13,5-часовой рейс я уселся в бизнес-класс Polaris United. Рейс вылетел в 21:40, и я наслаждался поздним ужином. Позже я наблюдал, как знаменитая тележка с мороженым авиакомпании прокатилась по проходу, приготовленная не кем иным, как самим Куэйлом в фартуке, прежде чем превратить свое кресло в кровать, чтобы поспать несколько часов.
В качестве бонуса «Юнайтед» раздал памятные пижамы и пахлаву с апельсинами и кардамоном, чтобы отпраздновать первый полет. Авиакомпания также дала каждому пассажиру коробку с датами, когда мы приземлились.
Но прямые рейсы в Дубай - не конечная цель «Юнайтед». Это всего лишь часть их плана расширения на 2023 год. В мае авиакомпания запустит новый рейс в Малагу, Испания, из своего хаба в Ньюарке. Кроме того, он возобновит полеты в Стокгольм (также из Ньюарка) впервые с 2019 года. United также добавляет новые рейсы в пункты назначения, которые он уже обслуживает, соединяя Сан-Франциско и Рим, Вашингтон, округ Колумбия, и Берлин и многое другое.
«Мы думаем о дальнейшем расширении, мы думаем о некоторых новых городах и пытаемся соединить существующие точки», - сказал Куэйл T+L. «Это действительно похоже на приготовление торта: есть все эти разные ингредиенты, и вы должны смешать их соответствующим образом, [чтобы] получить отличный результат».
В прошлом году United добавила пять новых направлений, отметив свое крупнейшее трансатлантическое расширение: Амман, Иордания; Берген, Норвегия; Азорские острова, Португалия; Пальма-де-Майорка, Испания; и Тенерифе на испанских Канарских островах.
И Куэйл сказал, что авиакомпания еще не готова. "Это была наша стратегия в течение длительного времени", сказал он. «Я обнаружил, что широта имеет значение, поэтому большое значение имеет широкий спектр направлений».
Оказавшись на земле в Дубае, я пробирался сквозь потрясающую архитектуру города и яркие огни, которые заставляли его чувствовать себя живым и гудящим после наступления темноты. Я заселился в свой номер в отеле JW Marriott Marquis Hotel Dubai и подошел к окну, глядя вниз на огни города из своей комнаты на 48-м этаже.
Я взглянул на сияющий Бурдж-аль-Араб, который в ту ночь был освещен зеленым, и увидел вдалеке Атлантиду, Пальму. Стоя там, я понял, почему Дубай был в списке «Юнайтед», и мне не терпелось узнать больше.