“Хочешь прогуляться?” Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Мусена, но звезды и Млечный Путь достаточно хорошо справились с его поиском: плечи набухли от берберской гордости, даже с хромотой из-за, вероятно, сломанной, наспех перебинтованной лодыжки.
“Да, черт возьми”.
Это был хороший день - долгий день - и день, полный открытий: мой первый кедровый лес, моя первая встреча с дикой обезьяной, мой первый оазис, мой первый вкус Сахары и мой первый раз на верблюде. Действительно чертовски хороший день.
Мы отправляемся в бесконечные серые склоны Сахары и бесконечный, чернильно-черный глубокий космос. Песок остывает, но под поверхностью, когда пальцы ног немного углубляются в него, все еще ощущается тепло солнца.
Примерно в двадцати шагах свет костра почти полностью поглотила ночь, и миллионы солнц выглядывали из бесконечной бездны ночного неба. Их комбинированного света - каким бы древним он ни был - было достаточно, чтобы мои глаза могли различить формы и наклоны, но недостаточно, чтобы осветить верблюжьи шарики, на которые я наступил.
Темнота делала его гораздо более терпимым, верблюжий помет, создатели которого гудели и ревели, когда мы проходили мимо. Я подпрыгнул, не незаметно.
“Хочешь сигарету?”
Я остановился. "Неа. Я буду в порядке».
“Вы уверены?”
“Ага”.
“Ты не куришь?”
«Ну, не совсем».
«Я тоже», - сказал он. «Если я не в стрессе».
“У тебя стресс?”
“Да, немного. Это была долгая поездка на автобусе. Кроме того, я должен был убедиться, что мы добрались до риада, что все вещи в безопасности, и что все собрались, подготовились и немного расслабились перед тем, как мы отправимся в путь».
Без сомнения, это была трудная задача. Шестнадцать человек из Сиэтла, почти все из которых были раздражены после полудневной поездки на автобусе, должны были распаковать вещи, перепаковать вещи для пустыни, искупаться, расслабиться и немного подзарядиться, прежде чем отправиться в дюны на верблюдах. Это было все сегодня днем, и чем больше я думал об этом, тем больше он заработал на эту сигарету - и тем больше я хотел ее.
«Черт возьми, я забыл зажигалку», - сказал он. «Ну ладно, я куплю один через некоторое время».
К этому моменту мы были примерно в 200 ярдах от лагеря берберов. Он снял искусно завязанный платок, сложил его и положил на покатый песок дюны. Мы откинулись на спинку кресла и уставились на звезды.
“Каково быть замужем?”
«Человек», - сказал он. Звездная тень ночи не могла скрыть ухмылку в его тоне. "Это очень хорошо. Так тяжело, но так хорошо».
“Да? Это то, что я слышу. Тяжело, что она не мусульманка?»
- Так тяжело, - сказал он. «Она все еще учится очень многому. Знаешь, целовать руку отца, когда она его видит, и тому подобное. Это действительно сложно, но она учится». Он слегка рассмеялся через нос: «Я так люблю ее».
Мы говорили о других вещах - о том, что я обещал никому не рассказывать, кое-что я забыл. В основном это были ошибки, и пока мы говорили, они растворялись в прохладном воздухе пустыни. Я могу только надеяться, что их гравитация никогда не ускользнет от меня.
В нескольких ярдах от нас послышался шорох, который проскользнул сквозь темноту вниз по дюне перед нами.
«Сааламу аликум», - сказал Мусин, садясь.
“Ва алейкум салам”.
Шарканье приблизилось, и нас поприветствовал один из наших гидов. Я незаметно кивнул в темноте. Я прислушивался к их разговору и смотрел, как проводник достает из кармана зажигалку. Мусин загорелся, осветив нас троих вспышкой кремня и магния. Когда бутан загорелся, я заметил, что проводник возглавлял стаю верблюдов, и увидел, как глаза Мусина пристально смотрят на светящийся кончик его «Мальборо».
«Шукран», - сказал Мусин, возвращая зажигалку.
«Бсалама», - сказал проводник, ныряя обратно в ночь.
Мы оба повернулись и направились вниз по дюне и вверх по другой стороне.
«Черт», - сказал я, откинувшись на спинку дюны. «Это безумие».
- Я знаю, - выдохнул Мусин.
“Это когда-нибудь устареет?”
“Нет. Раньше я делал такие вещи постоянно, но когда я так долго в Мекнесе, мне этого не хватает. Приятно снова это увидеть».
“Я не думаю, что когда-либо видел столько звезд. Это невероятно. Единственный раз, когда я был близок, это когда я посетил старый дом своей подруги, в глуши на Аляске. И даже тогда это лучше».
“Какая твоя девушка?” он спросил. Я слышал, как он повернул голову ко мне: «Она горячая?»
Улыбки заразительны даже в безлунную ночь.
Итак, мы были в северо-западном углу Сахары, невидимо улыбаясь и разговаривая о девушках, уставившись в испещренную булавками бесконечность над нами. Мы были двумя песчинками в океане. Мы были потеряны, но колыбели в чем-то гораздо большем, чем мы сами: мусульманин, мудрый, женатый, курящий сигарету, и христианин, далеко не такой смелый, как ему хотелось думать о себе, и очень желающий, чтобы он не отказался от дыма - очень жалея, что потерял себя еще немного.