Усадьба Вулсторп, расположенная в сельской местности английского графства Линкольншир, имеет большое значение для истории науки. Именно в этом доме и на ферме сэр Исаак Ньютон родился в день Рождества 1642 года, всего через одиннадцать месяцев после смерти Галилео Галилея. Усадьба также служила фоном для знаменитых экспериментов физика со светом, оптикой и гравитацией.
В 1665 году, когда Ньютон учился в Кембриджском университете, по Лондону прокатилась вспышка бубонной чумы, которая угрожала остальной части страны. В качестве меры предосторожности Кембридж освободил своих студентов и преподавателей. Затем Ньютон провел остаток чумных лет 1665-1667 в Вулсторпе, разрабатывая свои теории о природе. Некоторые утверждают, что если бы не лондонская вспышка и последующее увольнение Кембриджа, Ньютон никогда бы не завершил работу, которая сделала его одним из самых влиятельных ученых в истории.
В Вулсторпе Ньютон работал над множеством проблем. Именно здесь он открыл природу белого света и то, что его можно разделить на составляющие его цвета с помощью призмы. Значительная работа была также проделана над его теорией «флюксий», или того, что сегодня называется исчислением. На самом деле, по довольно необычному совпадению, немецкий математик Готфрид Лейбниц примерно в то же время разрабатывал собственное исчисление. Хотя позже возник ожесточенный спор из-за конкурирующих претензий Ньютона и Лейбница на то, что они первыми разработали исчисление, сегодня обоим людям приписывают его формулировку.
Из работ, проделанных в Вулсторпе, самой известной была попытка Ньютона объяснить гравитацию. Согласно современным рассказам друзей физика, Ньютон впервые вдохновился на разработку теории гравитации, увидев, как яблоко упало с дерева в саду усадьбы. Однако нет никаких доказательств того, что яблоко упало ему на голову. Удивительно, но сегодня посетители могут увидеть то же самое дерево, которое продолжает приносить плоды.
В возрасте более 350 лет редкая яблоня «Цветок Кента» пережила свою долю несчастий. Несмотря на заботу, проявленную многими поколениями Вулертонов (семья, которая занимала этот дом между 1733 и 1947 годами), в 1816 году буря повалила дерево. Однако, поскольку большая его часть осталась нетронутой, дерево удалось спасти и теперь здоров и стабилен на своем третьем наборе корней. Дерево также имеет много потомков, которые растут в разных местах по всему миру. Потомки дерева Ньютона живут в таких местах, как Тринити-колледж в Кембридже, Йоркский университет и даже Университет Тафтса и Колледж Бэбсона в Массачусетсе.
Дом в настоящее время находится в ведении Национального фонда и открыт для публики. Старинная мебель, в том числе несколько оригинальных полок, созданных Ньютоном, помогает воссоздать английскую жизнь 1600-х годов. У посетителей также будет возможность узнать о детстве Ньютона и повторить некоторые ключевые открытия физика.