Только после того, как я узнал, что желудок крылатки может увеличиваться в тридцать раз по сравнению с первоначальным размером, я ясно увидел Апокалипсис.
Когда наступит конец света, выживут только два животных: упорный таракан (один из которых недавно пережил погружение на 90 футов на 45 минут, а затем счастливо выскочил из моего дайверского ботинка на палубу лодки) и прожорливаякрылатка.
Дайвинг в Утиле, Гондурас
Когда я прибыл вУтила, остров недалеко от Гондураса, чтобы начать свое обучение дайвмастеру, все, что я знал о крылатках, это то, что они были инвазивным видом с поклонником ошеломляющих, но ядовитые шипы.
Однако все изменилось, когда я встретил Анджея Нарожанского из Центра морской экологии Утила. Нарозански, который координируетпрограмму отлова и отлова крылаток, отслеживает популяцию и распространение крылаток с тех пор, как они прибыли в Утилу в апреле 2009 года. Он регулярно проводит презентации в пятнадцати дайв-центрах на остров.
Не местная рыба
Как я узнал от Нарозански, крылатки, обитающие в Индийском, Тихом океанах и Красном море, впервые были замечены в Карибском море в заливе Бискейн, штат Флорида, в 1992 году после урагана Эндрю. Считается, что нынешнее нашествие крылаток в Карибском море можно проследить до появления всего лишь девяти крылаток в заливе Бискейн.
В то время как крылатки в их естественной среде обитания имеют хищников и размножаются только один раз в год, крылатки в Карибском бассейне размножаются в любое время года (примерно каждые четыре дня), производя 30 000 икринок за раз. Кроме того, личинки дрейфуют под поверхностью океана в течение 25-40 дней, быстро распространяя популяции крылаток в девственные места обитания.
Пожирая всю остальную рыбу
Например, крылатки впервые были замечены на Багамах в 2004 году, и сейчас их насчитывается 390+ на гектар. Крылатки без контроля пожирают всю рыбу в заданной области и могут уменьшить биомассу своей добычи на 40-90% менее чем за четыре года.
Кроме того, в Утиле сейчас колонизируют мангровые заросли и водоросли, которые служат рассадниками рифовой рыбы. Это представляет серьезную угрозу для будущего рифов Карибского моря.
Убей копьями
Для решения этой проблемы Нарозанский начал работать с правительством Гондураса над принятием закона, позволяющего дайверам использовать копья для уничтожения крылаток. Закон был принят в марте 2010 года, и с тех пор дайв-операции на острове поощряют обучающихся дайвмастеров, дайвмастеров и инструкторов по дайвингу ловить крылаток с помощью гавайских пращей.
Все копья зарегистрированы, чтобы предотвратить использование копий для ловли охраняемых видов. По словам Нарозанского, «нам нужно быть главным хищником крылатки».
Недавно он написал ответственный путеводитель по морепродуктам для островов залива, и в нем он призывает посетителей есть крылатку и другие инвазивные виды. Став инвазивными, посетители и дайверы могут в какой-то степени питаться рифом для здоровья.
Крылатка: нежная вкусная рыба
Несмотря на то, что удаление шипов с крылаток требует значительных усилий, их мясо нежное и вкусное. В дайв-центре, где я проходил обучение, дайвмастера часто чистили и жарили крылаток на обед или ужин.
В обычный день Нарозански, единственный член Центра морской экологии Утила, работающий с программой предотвращения появления крылаток, совершает несколько погружений и обследований рыб. Как он описал: «Один обзор рыбы занимает около 15 минут, а остальную часть погружения я буду плавать и искать крылатку».
Кроме того, он собирает и анализирует данные о распространении крылаток в Утиле. Он работает с местными дайверскими центрами для сбора данных, и когда он проводит презентации крылаток, он просит дайвмастеров и инструкторов отслеживать местонахождение, количество и размер крылаток в определенных местах погружения вокруг острова.
Обучение других рыб убивать крылатку
В процессе охоты на рыб Нарозански обнаружил, что несколько местных видов рыб можно научить становиться хищниками крылаток.
Например, окунь, морской окунь и королева спинорогов теперь настолько привыкли к ныряльщикам, которые охотятся на крылатку, что часто следуют за ныряльщиками в ожидании бесплатной еды.
Поедание шипов
«Королевы спинорогов также едят ежей, поэтому я думаю, что они придумали, как бороться с иглами», - пояснил Нарозански. Во время охоты на крылатку он также обнаружил, что мурены и пятнистые угри поедают крылатку с копьем. Эти рыбы и угри, кажется, учатся есть крылатку, не отравляясь ее ядовитыми шипами.
Согласно Нарожанскому, «у нас есть сообщение о том, что королева спинорога охотится, ловит и поедает живую крылатку». Это дает некоторую надежду на то, что местные популяции рыб можно обучить, чтобы они стали хищниками крылаток.
Слабые гены крылаток
Учитывая, что все популяции крылаток в Карибском бассейне происходят из небольшого генофонда, Нарозански также считает, что слабый генофонд может в конечном итоге сделать крылатку восприимчивой к болезням. Слабый генофонд также проявляется в поведении крылаток. Например, когда я впервые отправился на охоту на крылатку, я трижды метнул копье прямо в крылатку, пока она спокойно плавала передо мной.
После третьей попытки он наконец заплыл в пещеру. Хотя требуется некоторая практика, чтобы научиться эффективно использовать копье, крылатка, как правило, является вялой мишенью. Во время моей второй попытки поймать крылатку я спустился с группой дайвмастеров, и сразу же за нами последовали королева спинорогов и морской окунь.
Когда ныряльщик проткнул крылатку, я наблюдал, как королева спинорога и морской окунь дерутся из-за нее. Королева спинорогов начала медленно жевать крылатку, стараясь избегать ее шипов. Однако через несколько секунд появился морской окунь и проглотил крылатку целиком.
Охота с гавайскими рогатками
Благодаря успеху программы по контролю над популяциями крылаток другие острова следуют этому примеру. Например, Каймановы острова недавно начали использовать гавайские пращи для охоты на крылатку.
Когда я спросил Нарозанского о потенциальном успехе программы через пять-десять лет, он ответил: «Это довольно сложно предсказать. В презентации, которую я провел для вас, я использовал Багамские острова в качестве примера того, что действительно может пойти не так, если вы не приложите много усилий, пытаясь их контролировать. Однако, чем больше я разговариваю с людьми из сообщества, которые принимают участие в этой программе, они говорят, что видят меньше крылаток и что они меньше.”
Стремясь вовлечь все дайв-операции в борьбу с крылатками, а также содействовать просвещению и повышению осведомленности, Нарозански организовал первое двухгодичное дерби Утила-лев-рыба, которое состоялось в 2011 году.
Местные дайв-центры соревновались командами, кто сможет поймать больше крылаток. Конечно же, дерби закончилось пиршеством крылаток, праздником, во время которого местные жители и дайверы ели свой риф здоровым.
Как добраться
Delta Airlines выполняет рейс из Нью-Йорка с остановкой в Атланте и прибытием в Сан-Педро-Сула примерно через семь часов. Чартерные рейсы из Сан-Педро-Сула в Утилу стоят около 100 долларов США и доступны в большинство дней недели через авиакомпании Atlantic Airlines или Aerolineas Sosa.
Дайв-операторы
На острове есть пятнадцать дайв-центров, хотя самым известным являетсядайв-центр Utila(504-425-3327,), который был признан лучшим дайв-центром PADI в мир. Дайв-центрCross Creek Dive Center (504-425-3397,), принадлежащий дайв-центру Utila, предлагает бесплатное простое размещение и дополнительный бонус, который сертифицированные там дайвмастера погружают бесплатно на всю жизнь.
The Aggressor - это сафари-сафари, предлагающее семидневный дайвинг (706-993-2531,). Сертификат Open Water Certification стоит от 275 до 300 долларов в большинстве дайв-центров на острове, что делает Утилу одним из самых дешевых мест в мире для получения сертификата дайвера.
Где остановиться
Отдаленный дайв-центр Utopia Dive Village (504-3344-9387,), возможно, самое роскошное место для отдыха на острове, находится в двадцати минутах езды на лодке от города и имеет цены от 224 долларов за ночь. Курорт предлагает спа, йогу и дайвинг. Туристы часто останавливаются в более доступной гостинице Mango Inn (504-2425-3305,). В Mango Inn также есть бассейн и ресторан, известный своей пиццей.
Для тех, кто хочет остаться на несколько месяцев, аренда квартиры является отличным вариантом, и список можно найти на сайте About Utila.
Боевые крылатки в других местах
Многие другие прибрежные сообщества разработали дерби с крылаткой для борьбы с бедствием.
Для проведения серии Lionfish Derby REEF 2020 года назначены следующие даты и места:
- 3-4 апреля: Ки-Ларго - 8-е Ежегодное «Зимнее» Дерби в пабе и камбузе Sharkey’s
- 17-19 июля: Форт-Лодердейл - 9-е ежегодное дерби крылаток на 15th Street Fisheries
- Сент. 11-13: Исламорада - 11-е ежегодное дерби и фестиваль крылаток в Верхних Ключах в отеле Postcard Inn Resort and Marina