Дикие лошади, свободно бродящие по пляжу, могут звучать как сцена с обложки слащавого любовного романа, но на побережье Мэриленда это реальность. Национальный морской берег острова Ассатиг, расположенный вдоль границы Мэриленда и Вирджинии, является частью Службы национальных парков и был основан в 1965 году для сохранения барьерного острова. Северные две трети острова приходится на сторону Мэриленда, а южная треть острова - на Вирджинию. На морском побережье есть пляжи, сосновый лес, перелетные морские птицы, орлы и маяк, но прежде всего этот район известен своими дикими лошадьми.
Никто точно не знает, как впервые появились дикие лошади в Мэриленде, но есть теория, что они впервые вышли на берег моря на испанском галеоне, потерпевшем кораблекрушение у срединно-атлантического побережья. Однако менее романтичное (но более вероятное) объяснение заключается в том, что они произошли от землевладельцев 17 века, которые держали своих лошадей на острове, чтобы не платить налог на забор..
Откуда бы они ни пришли, лошади разделены на два табуна - одно на половине острова Вирджиния и одно на половине острова Мэриленд - разделенные забором вдоль границы. Стадо Мэриленда находится в ведении Службы национальных парков, в то время как стадо Вирджинии (называемое пони Чинкотиг) находится в ведении Волонтерской пожарной компании Чинкотиг и живет в Национальном заповеднике дикой природы Чинкотиг. Дикие лошади в Мэриленде находятся в государственном парке Ассатиг.
«Эти лошади дикие», - говорит Лиз Дэвис, руководитель службы интерпретации и обучения Национального побережья острова Ассатиг. «Вот что делает их особенными. Они веками жили на острове. Они выносливы и приспособлены к жизни здесь».
Как дикие лошади, они по необходимости выносливы, поскольку научились выживать в суровых условиях с часто экстремальными температурами. Наблюдение за дикими лошадьми в Мэриленде в их естественной среде обитания - это прекрасный опыт, который действительно напоминает страницы классического любовного романа с великолепными закатами.
Как добраться до диких лошадей в Мэриленде
Когда вы слышите слово «остров», первая мысль, как правило, будет: «О боже, как я вообще туда попаду?» К счастью, остров Ассатиг представляет собой барьерный остров, то есть он связан с материком. Имея длину 37 миль, это самая большая естественная барьерная островная экосистема в штатах Средней Атлантики. Вы можете либо проехать по мосту Верразано из Мэриленда, либо по Мемориальной дамбе Джона Б. Уилтона из Вирджинии. Это менее чем в трех часах езды от Ричмонда, штат Вирджиния; ОКРУГ КОЛУМБИЯ; Балтимор, Мэриленд; или Филадельфии, штат Пенсильвания, так что это довольно доступно независимо от того, откуда вы приехали.
Оказавшись на острове, вы обнаружите, что передвигаться по нему довольно легко. Хотя 37 миль в длину, он всего в милю в ширину, так что вы никогда не будете далеко от пляжа. Большинство людей исследуют остров, путешествуя пешком, катаясь на каяках, катаясь на OSV (транспортные средства по песку) или катаясь на лошадях (но не на диких лошадях).
Что нужно знать перед поездкой на пляж диких лошадей в Мэриленде
Кемпинг вдоль национального побережья острова Ассатиг
Это не Внешние банки Северной Каролины. Здесь нет отелей, а вариантов Airbnb очень мало, а это значит, что вы, скорее всего, будете в кемпинге. Автомобильные кемпинги доступны по онлайн-бронированию, а места на выходные и праздничные дни бронируются довольно быстро. Также доступен кемпинг в бэккантри, а также кемпинг на пляже - иногда с видом на пасущихся диких лошадей.
Три основных кемпинга - это Oceanside Campground, Bayside Campground и Group Campground. Бронирование необходимо с 15 марта по 15 ноября.
Не кормите лошадей
Важно помнить, что дикие лошади в Мэриленде не одомашнены. Они дикие и потенциально опасны для посетителей. А посетители могут быть опасны для лошадей. «Держитесь на расстоянии не менее 40 футов», - говорит Дэвис.
Чтобы избежать укусов или пинков, не кормите и не гладьте лошадей. Рейнджеры могут оштрафовать вас за то, что вы подошли к ним слишком близко. Лошади также могут заболеть от человеческой еды, поэтому лучше перестраховаться и не кормить их.
Бинокль с собой
На острове живет около 300 пони и лошадей, и вы увидите их повсюду, от кемпингов до болот и обочин дороги. Поскольку вы не можете подобраться слишком близко, возьмите с собой бинокль, чтобы полюбоваться ими издалека.
Чем заняться на острове Ассатиг
Дикие лошади, безусловно, являются главной достопримечательностью острова Ассатиг, но этот район также известен тем, что здесь можно понаблюдать за птицами. Несколько видов птиц называют остров своим домом, в том числе большая голубая цапля, снежная цапля, краснокрылый дрозд, бурый пеликан, американский кулик-сорока, а также множество чаек, водоплавающих птиц и хищников. Находящиеся под угрозой исчезновения зуек также вьют здесь свои гнезда.
Если вы предпочитаете более активный подход к знакомству с дикой природой, еще одним популярным занятием на острове является морская рыбалка. Любой, у кого есть лицензия на рыбную ловлю, может свободно забрасывать удочку и надеяться на поклевку кингфиша, камбалы, полосатого окуня, луфаря или барабана. В то время как вы можете ловить рыбу с каяка, исследуя остров, серф-рыбалка с пляжа является наиболее популярным подходом.
На острове есть не только дикая природа. На стороне острова Вирджиния вы найдете маяк Ассатиг, маяк высотой 142 фута, построенный в середине 1800-х годов, с которого открывается панорамный вид на Ассатиг и остров Чинкотиг сверху. Он открыт бесплатно по выходным с апреля по ноябрь с 9:00 до 15:00.