Некогда одно из крупнейших предприятий по добыче угля и железа в Европе, Долни Витковице сейчас является объектом культурного наследия, представляющим собой один из самых впечатляющих образцов промышленной архитектуры 19-го века. После 162 лет эксплуатации «Железное сердце» Чешской Республики стало национальным памятником, а печи, коксовые печи и кирпичные здания превратились в музеи и художественные пространства.
Доменная печь высотой 260 футов доминирует над кирпичным и железным пейзажем Нижнего Витковице, одного из отдаленных районов Остравы, на восточной оконечности Чешской Республики. Когда-то башня производила более тысячи тонн чугуна каждый день; теперь он перевозит небольшие группы посетителей на платформу, построенную на его вершине, с современным стеклянным лифтом, позволяя людям любоваться ржавыми остатками, составляющими огромный каркас этой бывшей промышленной зоны.
Острава - такой же город, как и многие другие в Центральной Европе. Собор с двумя башнями возвышается среди асимметричных фасадов пастельных тонов в центре старого города, а в ближнем пригороде выстраивается коллекция почти идентичных бетонных жилых домов социалистической эпохи. От Масариковой площади, центральной площади города, получасовая прогулка ведет к району, на который более века опиралась экономика этого региона, - Дольни Витковице.
Расположенный на границе между историческими областями Моравии и Силезии, промышленный комплекс Витковице был основан в 1828 году по приказу оломоуцкого архиепископа эрцгерцога Рудольфа Иоганна Габсбургского, который заказал строительство первой доменной печи для пудлингового чугуна в связи с растущим спросом в регионе. Острава находилась в идеальном месте для проекта: в дополнение к реке Остравице, которая давала непосредственный доступ к воде, уже была построена действующая угольная шахта, поставляющая топливо, необходимое для питания печей..
В сентябре 1830 года новая структура начала производить чугун, но со смертью архиепископа Рудольфа в 1831 году институты утратили интерес к металлургической промышленности. Новый архиепископ Олоумукский не очень интересовался процессами и возможностями производства железа, поэтому решил передать контроль над комплексом австрийскому банкиру Саломону Майеру Ротшильду. Благодаря инвестициям Ротшильдов Витковице росла быстрее, чем когда-либо, став единственным поставщиком брони для австро-венгерского флота. На рубеже веков Витковице практически завоевала монополию на производство чугуна в границах Империи, получая одни из самых высоких прибылей в Европе.
Во время Первой мировой войны Витковице продолжала расширяться за счет производства вооружений, но с падением Австро-Венгерской империи и рождением Чехословакии промышленность снова трансформировалась, чтобы обеспечить материалы для строительства общественной инфраструктуры, которая определяют новую Остраву. Потом пришли нацисты. Части германского вермахта двинулись на Остраву 14 марта 1939 года. Двумя годами ранее нацистская угроза уже побудила Ротшильдов передать владение Витковицким металлургическим заводом подконтрольному им лондонскому холдингу в надежде избежать конфискации. Это был неудачный шаг: Луи Натаниэль де Ротшильд был арестован гестапо при попытке бегства из Вены, а затем удерживался в заложниках, пока британская холдинговая компания не согласилась продать металлургический завод правительству Германии. Витковице перешли под управление Рейхсверке Германа Геринга в 1939 году.
Отрасль была национализирована после войны и оставалась активной до 1998 года. После закрытия местным учреждениям пришлось придумать план, что делать с этой огромной грудой железа, кирпича и бетона. Снос промышленного комплекса означал бы удаление огромного количества неразлагаемых материалов, но помимо потенциальной угрозы для окружающей среды разрушение металлургического завода Витковице привело бы к исчезновению места, которое оставило след в истории Центральная Европа. Было принято решение сохранить этот уникальный образец промышленной архитектуры девятнадцатого века как культурную икону этого уголка Европы. С 2001 года город Долни-Витковице находится в предварительном списке объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО, а с 2008 года он включен в программу европейского культурного наследия как первый чешский объект в этом списке.
Сегодня Витковице не заброшенное место, а совсем наоборот: помимо доменной печи, которая возит туристов на возвышение, переименованное в Bolt Tower (в честь ямайского спортсмена Усэйна Болта, неоднократно посещавшего Остраву), Витковице предлагает кафе, музеи и художественные мастерские, которые перепрофилировали помещения, которые когда-то использовались для производства чугуна. Доступ в район Витковице бесплатный, но можно совершить экскурсию по местам, закрытым для независимых посетителей.