В течение почти 40 лет Дон МакГорман запускал воздушные шары с данными размером с грузовик в штормы, выдерживая проливной дождь и потенциально смертельный град. Для физика из Национальной лаборатории сильных штормов, который буквально написал книгу о молниях, это всего лишь очередной рабочий день.
Я вырос в Форт-Уэрте, штат Техас, где у нас было много гроз. Мне нравилось смотреть на молнию. Позже, в Университете Райса, одна из команд использовала гром, чтобы нанести на карту молнию, чтобы узнать, где она возникает во время шторма.
Вот что меня зацепило.
Большая часть наших исследований - это погоня за штормами. Мы прикрепляем инструменты к воздушным шарам - довольно большим воздушным шарам, примерно 30 футов в длину и семь футов в ширину. Наполняем их гелием. Мы не используем водород - молнии повсюду, и у нас как бы не было взрыва.
Наблюдать за грозой с любого расстояния - это острые ощущения из-за ее мощи и зрелища ветра и молний. Это кайф, это внушает трепет, это красиво. Когда вы приближаетесь к буре, все это происходит. Еще есть уважение. Штормы опасны. Они производят торнадо, сильный град и молнии, и это то, что мы пытаемся понять. Мы как охотники. Шторм - наша жертва, и мы пытаемся поймать ее с помощью воздушного шара.
Волнение начинается, когда мы приближаемся. У нас прекрасный вид. Это все равно, что смотреть фейерверк прямо перед собой. У нас есть дождевик, но мы промокаем. Во время сильной грозы вы ничего не можете сделать, чтобы оставаться сухим. Град может стать достаточно сильным, чтобы причинить вам боль, достаточно большим, чтобы убить вас. Когда ветер дует со скоростью 60 миль в час, это похоже на попадание мушкетного ядра. Когда он попадает в вас, это больно.
Мы приближаемся к штормам, но остаемся в безопасности, насколько это возможно. Были времена, когда у нас волосы встали дыбом. Электрическая сила была настолько сильной, что через наши тела протекал ток. Потенциал вспышки был очень высок. Мы нырнули в наши машины. Никто не пострадал в нашей погоне за штурмом.
Но у нас были вспышки, ударяющие очень близко. Один попал в линию электропередач в паре сотен футов от него. Когда молния так близко, звук меняется. Это почти как рвать бумагу, а затем раздается большой грохот, от которого у вас в ушах звенят, как при взрыве. Вот что такое гром - воздух нагревается так быстро, что взрывается.
Когда мы только начинали, мы очень плохо понимали, почему штормы вызывают молнии. Теперь мы знаем, что штормы наэлектризованы столкновениями между большими и маленькими кристаллами льда.
Сам канал молнии на 20 000-30 000 градусов по Фаренгейту горячее, чем поверхность Солнца. Чем горячее становятся вещи, тем ярче они сияют. Если вы видите, что кусок металла нагревается, он светится красным, затем желтым и, наконец, синим и белым. Вот что вы видите в канале молнии. Он так сильно нагревает воздух, что он становится светящимся.
Если вы путешествуете пешком, общее правило безопасности - спуститься с горы к 15:00. Большинство гроз случается в середине или конце дня. Не стойте под изолированным деревом в качестве укрытия от дождя - это дерево с большей вероятностью будет поражено. Не стойте под деревом, которое выше других.
С того момента, как вы увидите вспышку, отсчитайте количество секунд, пока вы не услышите гром, затем разделите это число на пять. Вот сколько миль отсюда. Если вы не можете выбраться из безопасного места, когда вокруг вас грянет молния, встаньте или присядьте. Не лежи ровно. По сути, делайте свою цель как можно меньше. И держись подальше от воды.
Беседовал Джейкоб Бэйнхэм.