Вымирающий вид процветает на когда-то заброшенном участке, но изменение климата и другие проблемы угрожают его будущему
В течение обычного года около 55 миллионов человек проходят через международный аэропорт Сан-Франциско (SFO), седьмой по загруженности аэропорт страны. В какой-то момент пути к терминалу или обратно каждый из них будет путешествовать по, казалось бы, ничем не примечательному участку земли в 180 акров, сырому и спартанскому, ограниченному шоссе и железнодорожными путями, разделенному пополам рядами линий электропередач. Это может выглядеть как любой другой заросший пустырь, но здесь обитает самая большая в мире популяция поразительно красивой и находящейся под угрозой исчезновения подвязочной змеи Сан-Франциско. Недавнее исследование, проведенное Геологической службой США (USGS), подтвердило присутствие примерно 1300 змей на территории SFO West of Bayshore - это самая большая концентрация из когда-либо зарегистрированных.
Эти данные представляют собой с трудом завоеванную победу Натали Ридер, которая более десятка лет работала над тем, чтобы сайт был дружелюбен к змеям, сначала в качестве консультанта, а теперь в качестве биолога аэропорта SFO. Она говорит, что аэропорты обычно нанимают таких ученых, как она, чтобы не пускать туда животных; ее работа состоит в том, чтобы заставить их остаться. Ридер и ее команда несут ответственность за управление «неприятным» участком к западу от Бэйшора в попытке поддержать великолепную, но замкнутую змею.
Проще говоря, подвязочная змея из Сан-Франциско - просто потрясающее зрелище. Знаменитый герпетолог и автор путеводителей Роберт Стеббинс - человек, видевший множество змей - однажды назвал ее «самой красивой змеей в Северной Америке».«Хотя змея выглядит показной, с яркими бирюзовыми и красными полосами по всей длине ее 4-футового тела, змея общеизвестно замкнута, быстро убегает и ее трудно поймать. Это затруднило их точную перепись.
Однако защитникам природы давно известно, что змея попала в беду. Это эффектное существо, эндемичное только для полуострова Сан-Франциско, видело, как его места обитания в заболоченных местах были заполнены фермерскими полями или вымощены застройками городов. Его основной источник пищи, калифорнийская красноногая лягушка, сократился по тем же причинам. Даже когда ей удавалось найти подходящую территорию, змея не была в безопасности. Эта рептилия ценится за изысканный окрас и является популярной мишенью для браконьеров и коллекционеров.
Эти угрозы привели подвязочную змею из Сан-Франциско к США. Самый первый список исчезающих видов S. Fish and Wildlife Service (USFWS), опубликованный в 1967 году, хотя агентству потребовалось почти два десятилетия, чтобы разработать план восстановления животного. В этом документе 1985 года к западу от Бэйшора объявляется одно из последних оставшихся убежищ змей, и содержится призыв ввести мораторий на развитие там. (И как раз вовремя: Ридер говорит, что планы по подразделению находились в разработке.) В течение 23 лет земля оставалась в основном нетронутой, защищенной, но заброшенной, заполняясь инвазивными растениями и вредными промышленными стоками с прилегающих территорий.
В 2008 году, после ненаучного, но тревожного опроса населения, SFO серьезно занялась змеями. Они сотрудничали с USFWS, чтобы создать обновленную стратегию восстановления подвязочной змеи Сан-Франциско и животного, наиболее важного для ее выживания, калифорнийской красноногой лягушки, разработав планы по решению таких проблем, как качество воды, растительный покров и загрязнение. Вот тут-то и появилась Натали Ридер.
С тех пор ее команда работала над восстановлением дома-мечты змеи в стиле Златовласки - не слишком влажного, не слишком сухого, с открытыми берегами, чтобы греться на солнце, но с густыми рогозами, чтобы укрыться от хищников. Они построили богарные пруды, углубили существующие водно-болотные угодья и очистили заросшие дренажные каналы, усилия, которые принесли пользу как змеям, так и лягушкам. Вместо того, чтобы каждое лето косить противопожарную полосу, подвергая мягких животных потенциально смертельным лезвиям и тракторным шинам, они привели сотни коз, чтобы расчистить землю.
Ридер говорит, что SFO также «усилила безопасность», укрепив участок воротами и заборами, чтобы защитить среду обитания и предотвратить незаконный сбор.
Инвазивные растения, ищущие точку опоры на участке, всегда будут проблемой, и, благодаря окружающим непроницаемым поверхностям, Ридер и ее команда, вероятно, никогда не смогут изолировать запад от Бэйшора от городских и промышленных стоков. Но экологические улучшения и повышенная безопасность, похоже, изменили ситуацию в пользу змей.
«Это действительно обнадеживает, что [змеи] могут существовать среди такого высокого уровня городской плотности», - говорит Брайан Холстед, биолог дикой природы Геологической службы США и один из авторов исследования. Он и его коллеги провели два года, изучая популяцию и генетическое разнообразие змей в семи местах, где они, как известно, обитают. В то время как у команды были хорошие новости, чтобы сообщить в SFO, они нашли менее обнадеживающие данные в другом месте.
Начнем с того, что популяции на четырех обследованных участках были опасно низкими, по оценкам, насчитывалось менее 100 змей. Кроме того, все семь участков географически изолированы друг от друга, разбросаны по полуострову, что препятствует перемещению змей в соседние места и обратно и, возможно, ухудшает генетическое разнообразие. Холстед говорит, что улучшение связи будет важно для долгосрочного прогноза змей, включая, возможно, создание программ транслокации или разведения в неволе.
С 1300 особями на участке площадью 180 акров Ридер считает, что к западу от Бэйшора «может быть пропускная способность» для змеи. Она считает, что для предотвращения перенаселения и улучшения генетического разнообразия в других местах «некоторым из этих змей так или иначе придется начать двигаться». Исследование Геологической службы США также отметило, что территория к западу от Бэйшора может быть идеальной исходной популяцией для обеспечения других мест притоком новых змей.
Хотя Ридер называет низкую численность населения в других местах «довольно пугающей», больше всего ее беспокоят последствия изменения климата. Она говорит, что аэропорт обновляет свою инфраструктуру в качестве буфера от повышения уровня моря, но земля к западу от Бэйшора находится в низменности и особенно уязвима для вторжения соленой воды, что может быть фатальным для калифорнийской красноногой лягушки. С другой стороны, все более продолжительные и интенсивные засухи в штате могут оказаться катастрофическими для обоих видов и влажных мест, необходимых им для выживания.
От запада Бэйшора зависят не только змеи и лягушки: благодаря усовершенствованиям, проведенным Ридер и ее командой, сайт привлек множество других диких животных. Подвязочная змея из Сан-Франциско теперь живет в одном доме с двумя другими видами змей, змеей-гофером и желтобрюхим скакуном, а также с оленями, лисами, птицами и тысячами беспозвоночных, демонстрируя, что возможно, говорит Ридер, если животные « есть немного места и немного еды».
Ридер надеется, что взрыв жизни на этом жалком участке может вдохновить людей на всем полуострове и за его пределами поддержать защиту открытых городских пространств, какими бы маленькими или неприглядными они ни были.
«Природа - это не то место, куда вы идете», - говорит она. «Природа прямо здесь, даже в некоторых из самых промышленных и коммерческих районов».