Яркая полоса тревожного цвета пересекает берега боливийского озера Уру-Уру на высоте более 12 000 футов над уровнем моря. Ярко-оранжевые и красные цвета напоминают костюмы тщательно продуманного древнего ежегодного карнавала, который проводится поблизости в Орору, пятом по величине городе страны. В прошлом само озеро, казалось, становилось розовым, когда тысячи фламинго посещали его в течение нескольких месяцев каждый год.
Теперь озеро и его город попадают в заголовки газет по неправильным причинам. Растущая урбанизация опережает инфраструктуру и загрязняет воды сточными водами и забивает их мусором. В начале этого года во время кампании по повышению осведомленности об ужасном состоянии озера добровольцы пробирались по его илистым берегам, собирая пластиковые бутылки и другой мусор, который затем вывозили на грузовиках.
Однако Монтирование мусора - это только одна из проблем. Неглубокое озеро, образовавшееся в 1960-х годах, когда естественное скопление наносов изменило русло реки Десагуадеро, возможно, осталось с нами недолго. Региональные засухи, усугубляемые изменением климата, вызывают сезонное, а иногда и резкое понижение уровня воды. Соседнее с ним озеро Поопо, когда-то бывшее вторым по величине озером в стране (после озера Титикака), практически исчезло, и не ожидается его восстановления.
Но, возможно, самая большая угроза для Уру-Уру и источник этих потрясающих цветов - стоки шахт. «В прошлом добывалось серебро, а в настоящее время широко добываются олово, золото и сурьма [вокруг] озера», - говорит Хоселин Тапиа, чилийский геолог и геохимик-эколог, изучавшая Уру-Уру.
Тапия говорит, что сверкающие оттенки заката на изображении выше являются результатом токсичных стоков из оловянного рудника.«Красные цвета обычно связаны с оксидами и гидроксидами железа», - говорит она. Видимые зеленые пятна, добавляет она, - это водные растения, такие как тотора и руппия.
«Когда я впервые увидел эти красно-оранжевые цвета, мне стало грустно», - говорит Тапиа. Она помнит озеро в лучшие времена, когда добыча полезных ископаемых и другие факторы стресса не были такими масштабными. «Он был очень разнообразен, а фламинго были изумительны».