Я щурюсь на солнце пустыни, вглядываясь в горизонт с холма Мегиддо. Пока ни одного предвестника апокалипсиса.
Для верующих этот национальный парк на севере Израиля является эпицентром последней битвы между добром и злом. Но Мегиддо также имеет легендарную историю, насчитывающую тысячелетия, и правда еще более странная, чем огонь и сера.
Национальный парк Мегиддо раскинулся на холме в 37 км к юго-востоку от Хайфы. Книга Откровения Нового Завета интерпретируется как предсказание окончательной расплаты именно на этом месте. В Откровении 16 описываются семь чаш Божьего гнева, излитых на землю - смерть в морях, язвы язв, реки крови - и последнее собрание на холме Мегиддо, называемом на иврите Хар Мегиддо, дающее англоговорящим слово «Армагеддон»..
Посетители, совершающие поездку по современному Мегиддо, многие из которых совершают туры по Святой Земле, посвященные библейской тематике, прибыли немного раньше в этот последний грозовой день. То, что они обнаруживают, простирается глубже, чем апокалиптический крестик: в Мегиддо есть погребенные останки 26 различных цивилизаций. Хотя «Армагеддон» теперь является синонимом войны, которая еще впереди, здесь уже произошло бесчисленное количество кровавых столкновений.
Мегиддо, очень желанное расположение, на протяжении всей истории привлекало к нему внимание враждующих группировок. Мегиддо был стержнем одного из важных военных и торговых путей древнего мира, дороги из Египта в Месопотамию и Анатолию. На протяжении тысячелетий цикл заселения, строительства, борьбы, а затем восстановления создал замечательный археологический слоеный пирог. Самые ранние поселения могут датироваться 7000 г. до н.э., но археологи обнаружили останки более двух десятков цивилизаций между 4000 г. до н.э. и 400 г. до н.э., когда Мегиддо был внезапно заброшен.
Небрежно взгромоздившись на тысячелетние каменные обломки, ящерицы-жеребцы оценивают меня, пока я пыхтя пробираюсь к вершине холма Мегиддо. Изреельская долина внизу богата и зелена, но выжженная земля холма раскололась паутиной трещин. Несколько тощих финиковых пальм с лиственными ирокезами не отбрасывают тени.
На вершине холма я отдышался, глядя на долину. Его ковер из сельскохозяйственных угодий простирается к туманному силуэту цвета индиго на горе Табор. Столкнувшись с такой панорамой, я легко теряю сознание, но слабый рев шоссе вторгается в мои мечты об ушедших битвах. Современный Мегиддо - это не узел торговых путей, а крупный узел автомагистралей. Кто знал, что апокалипсис произойдет на современной трассе? Возможно, для места, связанного с концом времен, именно шоссе 66 проплывает мимо парка.
Самая ранняя зарегистрированная битва в Мегиддо произошла, когда фараон Тутмос III подавил восстание в 1457 г. до н.э. Иероглифы, объясняющие кровавые подробности стычки (включая количество убитых), все еще можно увидеть в храме Амона-Ра в Луксоре, Египет. Египетский оплот на протяжении более века, Мегиддо позже перешел под контроль израильтян, скорее всего, при Давиде. Он получил прозвище «Город колесниц» в 8 веке до нашей эры, когда Мегиддо разбогател как центр разведения и обучения лошадей. Раскопки выявили огромные площади конюшен, достаточные для тысяч животных. Сегодня проволочные силуэты лошадей были воткнуты в землю, чтобы служить конскими призраками этой потерянной эпохи.
Это давно оспариваемое место опустело в 4 веке до н.э., и археологи продолжают спорить, почему. Тем не менее, стратегическое значение Мегиддо сохранилось: британцы столкнулись здесь с османскими войсками во время Первой мировой войны, а арабские и еврейские силы столкнулись в Мегиддо во время войны 1948 года.
Хотя стрельба и стук копыт уже давно умолкли, я слышу грохот. Глядя вниз с холма, я вижу серебристый туристический автобус, из которого высаживают пару десятков американских туристов, которые начинают торжественно шагать вверх по склону. Когда они проходят мимо меня, я вижу, как женщина выхватывает пакет с закусками из рук своего партнера, шипя: «Подумай, где мы находимся!»
Действительно, библейские ассоциации Мегиддо придают монументальный символизм всему, что происходит в его окрестностях. Вдохновленная строками из Библии, принадлежащая христианам компания Zion Oil & Gas ведет бурение в Изреельской долине с лета 2017 года. В начале 2018 года они обнаружили доказательства наличия газа и нефти в Мегиддо. более глубокое бурение). Это важная новость не только для их акционеров: некоторые христиане-евангелисты верят, что нефть станет центром, который привлечет все народы в Мегиддо для предсказанной битвы, которая положит конец всем битвам.
Археологи, с другой стороны, не торопятся в последние времена - не так много загадок, которые еще предстоит разгадать. Причина, по которой население Мегиддо бежало в 400 г. до н.э., остается неизвестной, и исследователи так и не приблизились к пониманию значения костей 5000-летних животных, ритуально разбросанных по этому месту.
Интриги Мегиддо углубляются с каждыми раскопками. Остатки, возможно, старейшей христианской церкви в мире были обнаружены на территории тюрьмы Мегиддо, в 1 км к югу от холма, и в марте 2018 года правительство объявило, что тюрьма будет опустошена, а ее место займет археологический парк. Прошли тысячелетия, но Мегиддо по-прежнему способен удивить, и многие его тайны еще предстоит раскрыть.