В связи с появлением новых захватывающих разработок остается вопрос об их влиянии на одну из самых хрупких природных сред в мире.
Я нахожусь на глубине 15 футов на Большом Барьерном рифе в Австралии. Передо мной в радостном бешенстве плавают рыбы всех размеров, форм и цветов - крошечные оранжево-белые полосатые рыбки-клоуны, серебристые гигантские тревалли, карамельные рыбки-попугаи. Я чувствую, что разбил какую-то подводную танцевальную вечеринку. Внезапно рыба уносится прочь с головокружительной скоростью. Из глубины выплывает отвратительное, похожее на акулу существо с серой пятнистой кожей и выпученными глазами и начинает подкрадываться ко мне. Внезапно его челюсти открываются, обнажая ряды тонких острых зубов. Я бегу назад, но оказываюсь в ловушке - груда мягких, толстых подушек. Я смеюсь, переполненный облегчением. Это морское чудовище никак не может коснуться меня: я наблюдаю за всей этой сценой, которая разворачивается из моей королевской кровати в гостиничном номере со стеклянными стенами под Коралловым морем.
Подобные моменты часто случаются в Reefsuites, первом подводном отеле Австралии. Отель, открывшийся в декабре прошлого года недалеко от Hardy Reef, состоит всего из двух люксов, подвешенных под плавучим понтоном, которым управляет оператор роскошного туризма Cruise Whitsundays. Чтобы добраться до него, нужно пройти пешком из Брисбена, это полтора часа полета до Эрли-Бич, а затем трехчасовая поездка на лодке до рифа. Но в этом подводном заповеднике вы можете наблюдать за 1500 видами рыб, а также за черепахами, скатами и да, даже за морскими чудовищами из окон от пола до потолка, не намочив ни единого пальца на ноге.
За завтраком я рассказываю Торину, инструктору по сноркелингу, о своей близкой встрече с морским чудовищем.«О, это Джордж - он смертельно опасен», - говорит он о Queensland Groper. «Однажды он съел акулу. На прошлой неделе он проглотил целую черепаху. Он выплюнул снаряд, и мы нашли его под понтоном».
Я вспоминаю об этом, когда сижу в постели этим утром, потягивая кофе и любуясь зеленой морской черепахой, невинно скользящей по бирюзовым водам. Ужин Джорджа, думаю я про себя с некоторой грустью. Бедняга. А потом я смотрю, как черепаха подкрадывается к мирно подпрыгивающей медузе и небрежно разрывает ее пополам зубами, поглощая ее щупальца, как спагетти.
Один из номеров недавно открывшегося Reefsuites, первого в Австралии подводного отеля.
Деметриус Фордэм
«Там дико», - говорит Габриэлла, консьерж Reefsuites, показывая мне мой номер. Она указывает за окном на гигантского тревелли, хвостящего за крошечной полосатой рыбкой-клоуном. «Это не аквариум. Это океан. Это риф».
Её слова эхом отдаются в моей голове. Это не аквариум. Это риф.
Как коренной австралиец, я прекрасно понимаю, насколько хрупкой является окружающая среда и насколько важно ее уважать. Пока я пишу это, по всей стране бушуют смертоносные пожары - мой родной город Сидней охвачен дымом и пеплом. И всего два года назад циклон Дебби прорвался через Троицу, оставив целые острова обнаженными и разрушив дома, отели и инфраструктуру. Большому Барьерному рифу был нанесен значительный ущерб: некоторые рифы потеряли 95 процентов кораллов - еще один удар по экосистеме, которой уже угрожали последствия изменения климата (например, обесцвечивание кораллов) и естественные хищники, такие как морские звезды, убивающие кораллы. В регионе, который все еще находится в процессе восстановления, туристические достопримечательности, такие как Reefsuites, наносят дополнительный вред?
Это вопрос, который стоит задать. Только за последний год в регионе появилось беспрецедентное количество новых туристических объектов. Правительство Квинсленда, стремясь оживить регион после Дебби, вложило 25 миллионов долларов в новые достопримечательности, включая роскошные отели, такие как недавно вновь открывшийся InterContinental Hayman Island Resort, подводную выставку с шестью скульптурами и постоянный подводный музей - первый из аналогичный в Южном полушарии, который должен открыться в марте. Запуск понтона Cruise Whitsundays стоимостью 8 миллионов долларов - двухэтажной плавучей платформы площадью 6000 квадратных футов, метко названной Reefworld, - в декабре прошлого года привлек на риф дополнительных 300 посетителей для подводного плавания и дайвинга; из них 28 ночуют в роскошных палатках на верхней палубе понтона (развлечение под звездами под названием Reefsleep), а четверо направляются вниз, чтобы провести ночь в подводном Reefsuite.
«Это дает большему количеству людей возможность увидеть Большой Барьерный риф», - говорит Кейт Джонс, министр по развитию туристической индустрии Квинсленда. «Благодаря этому новому аттракциону мы ожидаем дополнительно 60 000 посетителей в год на Троицу.” (В настоящее время регион ежегодно принимает более 2 миллионов посетителей.)
Проведение ночи под водой позволяет людям установить связь с окружающей средой, которую они иначе не смогли бы установить, и в этом вся разница.
Увеличение туризма, конечно, потрясающе для экономики: ожидается, что только Reefworld принесет дополнительные 23 миллиона долларов для местного бизнеса. И сами достопримечательности, безусловно, созданы из лучших побуждений: новые отели, такие как Elysian, полностью работающие на солнечной энергии, демонстрируют глубокую приверженность принципам устойчивого развития, а Музей подводного искусства стремится повысить осведомленность об экологических проблемах, влияющих на Большой Барьерный риф. Но когда я наблюдаю, как сотни туристов сходят с лодки из Эйрли и один за другим шлепаются в мерцающую воду, направляясь прямиком к рифу, мне вспоминаются туристы, кишащие Мачу-Пикчу и переполненные пески Боракая. - и я не могу не задаться вопросом, может ли наше возросшее присутствие только повредить драгоценному ландшафту, ради которого мы проделали весь этот путь.
«Когда 300 человек выходят на один и тот же участок рифа каждый день, тогда да, рифу обязательно будут нанесены какие-то локальные повреждения», - говорит морской биолог Джонни Гаскелл, проживающий на соседнем острове Дейдрим.. «Обычно, однако, это не навсегда, поскольку кораллы довольно быстро восстанавливаются после физического повреждения, если это не циклон. Сосредоточив туризм на одном небольшом участке рифа и тщательно управляя им и контролируя его, вы в конечном итоге сможете защитить другие участки, которые более уязвимы и нуждаются в восстановлении».
Это хорошие новости, за исключением того, что туризм на рифе не кажется таким уж «концентрированным». Reefworld работает у Харди Рифа, в то время как подводные художественные инсталляции можно найти разбросанными по всему рифу, от Магнитного острова и рифа Джона Брюэра до Лэнгфорд-Спит. Тем не менее, Гаскелл говорит, что развитие строго контролируется и что туристические объекты тщательно отбираются Управлением морского парка Большого Барьерного рифа (GBRMPA). Фактически, только 8 процентов всего рифа отведено под туризм. (Для перспективы весь Большой Барьерный риф больше, чем Италия, занимая площадь в 135 000 квадратных миль. Это означает, что примерно 9 000 квадратных миль выделены для туристов, что географически огромно, но лишь небольшая часть всего рифа).
Гаскелл также добавляет, что туристические операторы ограничены не только тем, где они могут работать на рифе, но и тем, как. GBRMPA требует от всех операторов получения разрешения, гарантирующего соблюдение строгих экологических стандартов во время строительства и эксплуатации, и тесного сотрудничества с GBRMPA для мониторинга поведения посетителей и здоровья рифов. Кроме того, все туристические операторы, такие как Cruise Whitsundays, обязаны платить GBRMPA сбор за управление окружающей средой в размере 6,50 долларов США за посетителя, часть которого идет на деятельность по защите и сохранению, а также на экологические исследования. Это означает, что каждый турист, знает он об этом или нет, на самом деле помогает финансировать усилия по сохранению рифа.
«В целом туризм оказывает незначительное влияние на риф», - говорит Дэвид Вахенфельд, главный научный сотрудник GBRMPA. «На самом деле, некоторые из самых высоких плотностей кораллов на рифе находятся в наиболее посещаемых туристических местах из-за того, что туристические операторы так тщательно управляют этим местом. Без сомнения, изменение климата является самым большим источником воздействия на риф».
А как же Reefsuites? Конечно, эти роскошные подводные люксы должны оказывать большее влияние на риф, чем сноркелинг подвиги обычного посетителя однодневной поездки?
«Наличие полностью погруженных люксов не влияет на риф», - говорит Люк Уокер, главный операционный директор Journey Beyond, материнской компании Cruise Whitsundays. «Физическое влияние добавления подводных комплектов к стандартной конструкции понтона незначительно. Мы получили значительный вклад от GBRMPA, чтобы обеспечить защиту рифа на каждом этапе разработки».
Reefworld, плавучий понтон Cruise Whitsundays, на котором расположены Reefsleep и Reefsuites.
Гаскелл секундирует это. «Насколько я знаю, Reefsuites не оказывает большего влияния на риф, чем наличие там лодки», - говорит он. «Кроме того, любое незначительное влияние перевешивает ценность, которую оно приносит. Одно дело заниматься подводным плаванием или рыбалкой в течение дня, и совсем другое - провести ночь под водой в окружении морских обитателей. Это позволяет людям установить связь с окружающей средой, которую они иначе не смогли бы установить, и в этом вся разница».
Таким образом, хотя эта идея о том, что дополнительный туризм может принести больше пользы, чем вреда, звучит нелогично, особенно если учесть такие места, как Венеция, Дубровник и Ангкор-Ват, которые постоянно борются с чрезмерным туризмом, она имеет смысл. Только в этой поездке, когда я плавал в сверкающих изумрудных водах рифа и встречался лицом к лицу с его морской жизнью, он перестал быть просто еще одним пунктом назначения и стал частью моей собственной истории - местом, о котором я заботился и хотел помочь защитить.
Когда я увидел Джорджа, выходящего из глубины в ту первую ночь, я сразу же зарегистрировал его как нарушителя, нежданного гостя. И тут я поймал себя. Кого я шучу? Здесь жил Джордж. Я был гостем в его доме. И, как любой гость, я должен был вести себя вдумчиво и уважительно. Это понятие ответственности осталось со мной еще долго после того, как я познакомился с Reefsuites.
По мере того, как путешествия становятся все более демократичными, проще, чем когда-либо, воспринимать наш доступ к этим направлениям как должное; мы перелетаем с одного места на другое, предполагая свое право быть там и редко подвергая сомнению последствия нашего присутствия. Но когда вы буквально выходите из себя, глядя в пасть 700-фунтового морского чудовища, вы начинаете спрашивать себя: должен ли я вообще быть здесь?
Однажды ночью, не в силах уснуть, я поймал себя на том, что смотрю в бесконечную синеву, охваченный благоговением и благодарностью, задавая себе этот самый вопрос. И в этой тихой безбрежности я увидел все именно таким, каким оно было: прекрасной и причудливой привилегией.
Reefsuites начинаются от 547 долларов США на человека за ночь.