Группа крыс на острове Лорд-Хау держит свою добычу за хвост. (Фото предоставлено музеем острова Лорд-Хау)
Когда 15 лет назад палочковидное насекомое Лорд-Хау снова оказалось в центре внимания с грани исчезновения, это событие вызвало новый празднование биоразнообразия на острове Лорд-Хау, родине этого насекомого у восточного побережья Австралии. Дань уважения харизматичному «древесному лобстеру» или «ходячей колбасе» росла и даже включала анимационный документальный фильм с «Липкой» в главной роли. Тем не менее, за каждым торжеством эндемизма лорда Хоу скрывается незваный гость: Rattus rattus, обыкновенная черная крыса.
За прошедшее столетие жители острова Лорд-Хау, местное правительство штата и даже США. Министерство торговли С. при поддержке стаи сипух вело многостороннюю, многовидовую войну с этими инвазивными крысами. Их усилия были объединены во имя экологического и экономического протекционизма, причем наибольшее внимание привлек один вид: пальма кентия.
Остров Лорд-Хау, у восточного побережья Австралии. (Фото: общественное достояние)
В то время как черные крысы владеют всеми континентами на планете, элегантная пальма кентия (Howea forsteriana) произрастает только на Лорд-Хау. Первоначально известная как «соломенная пальма» из-за ее использования в соломенных крышах домов на островах, кентия к концу 1800-х годов стала символом садоводства и образцовым растением для теплиц и бальных залов по всему миру, и эта похвала сохранилась и в 20-м веке.
«Общество в каждом цивилизованном городе мира требует эти пальмы в декоративных целях», - писала Los Angeles Times в 1929 году.«Эти изящные маленькие пальмы в горшках и кадках придают свежесть и изящество любому случаю». В отличие от тропических пальм, кентии эволюционировали в умеренном климате Лорд-Хау, что сделало их адаптируемыми к более низкой влажности, меньшему количеству света и более низким температурам, что идеально подходит для экспорта на западный рынок.
Листва и пальмы на острове Лорд-Хау. (Фото: Ян Кокрейн/CC BY 2.0)
Экологическая катастрофа постигла Лорд-Хау 15 июня 1918 года, в тот день, когда пароход «Макамбо» сел на мель возле пляжа Недс и пролежал там более недели. Пока судно ремонтировали, безбилетные крысы дрейфовали на борту обломков в сторону пляжа. Оказавшись на берегу, они обнаружили рог изобилия вкусных улиток: наземных улиток, пауков, яйца нелетающих птиц и все эндемичные крохи между ними. На сегодняшний день грызунам приписывают исчезновение пяти видов птиц и 13 беспозвоночных на Лорд-Хау, и они были бы виновны в истреблении гигантского палочника, если бы горстка конечностей не выжила под кустом на Пирамиде Болла, бритве. - острая вулканическая порода в 12 милях к юго-востоку от Лорд-Хау.
Палочник с острова Лорд-Хау. (Фото: Granitethighs/CC BY-SA 3.0)
Для пальмовой промышленности появление крыс было разрушительным. «Сеятели быстро заметили, что крысы поедают зеленые семена со скоростью узлов», - говорит островитянин Джек Шик, родом из длинной семьи сборщиков пальм, а теперь управляющий компанией Sea to Summit Expeditions, поставщиком снаряжения для рыбалки и походов. Действительно, современная статья в «Бюллетене Кью» Королевского ботанического сада показывает, что за семь лет после прибытия крыс урожай пальм был уничтожен на колоссальные 80 процентов, с 4 494 бушелей в 1919 году до всего 877 бушелей в 1925 году.
Чтобы защитить свои средства к существованию и бизнес по выращиванию пальмовых семян, Правление острова Лорд-Хау раздавало легкие дробовики и взимало вознаграждение за крыс, что побудило многих островитян подрабатывать крысоловами. При цене шесть пенсов за хвост «можно было зарабатывать на разумную жизнь крысой с парой терьеров и дробовиком», - писала местная писательница Керри Макфадьен в своей книге «Сосновые деревья: остров Лорд-Хау, 1842-1992».
Плата за убитых крыс поступала с перерывами, но складирование мертвых крыс до дня выплаты жалованья в субтропическом климате было вонючим предложением. Чаще всего охотники снимали крысу с хвоста, первую выбрасывали, а вторую укладывали в спичечные коробки. По сути, ратные хвосты стали альтернативной валютой. (Одна, вероятно, апокрифическая история повествует о семье, подсунувшей связку крысиных хвостов в приношение в церкви вместо монет.)
Связки крысиных хвостов, сложенные в спичечные коробки. (Фото предоставлено музеем острова Лорд-Хау)
Джек Шик вырос, слушая рассказы о крысах от своих старших, многие из которых держали фокстерьеров («лисиц») для охоты на крыс. «Собаки находили нору, потом охотник накручивал на пальму волокна и разжигал в ней костер. Пламя раздували старой шляпой, чтобы дым спустился в нору. Собаки будут ждать у выхода, пока дыма не станет слишком много и крысы не выбегут… в ожидающую пасть собаки!» Если бы крыса попыталась выбраться из дымной могилы, взобравшись на дерево, охотник был бы готов с дробовиком.
Предвидя, что охоте на крыс может понадобиться поддержка, в 1927 году Министерство торговли США отправило стаю сипух из Сан-Диего в Лорд-Хау. (В то время калифорнийские питомники были крупным импортером кентий.) Там американские совы пополнили хищные ряды австралийских сипух и тасманийских сов в масках, товарищей по призыву в войне с крысами.
Американские газеты освещали это событие с воинственным ликованием: «Местные совы отправляются воевать с крысами», - писала New York Times, а The Washington Post восхваляла устрашающее «военное улюлюканье» сов. Совы должны были спасать не только семена пальм, но и людей, чьи средства к существованию зависели от продажи этих семян. «Тогда старая сипуха должна сыграть героя и спасти жителей», - написала Post.
Благодаря совместным усилиям крыс и сов урожай семян подскочил с ничтожных 955 бушелей в 1926 году до 3 037 бушелей в следующем году. Совы были эффективны в качестве неразборчивых наемников в охоте как на крыс, так и на нелетающих древесных куриц. (The Post несколько прозорливо предположила, что если совы добьются успеха, островитяне могут оказаться в «затруднительном положении, когда им придется стрелять в своих благодетелей».)
Вид на остров Лорд-Хау. (Фото: patchtok/CC BY 2.0)
В годы, последовавшие за Второй мировой войной, торговля семенами пальм отошла на второй план, уступив место цветущему туристическому сектору, а борьба с вредителями сместилась с протекционизма пальм на сохранение хрупкой биосферы Лорд-Хау в целом. К 1940-м годам стальные пружинные ловушки стали обычным явлением, а в 1950-х годах на сцену вышел метко названный крысиный яд варфарин..
Сегодня родентицид куматетралил используется примерно на 2000 приманочных станциях, разбросанных по территории поселения. «У крыс есть остальные 90 процентов острова, чтобы бродить и сеять хаос в семенах, корнях, ящерицах, птичьих яйцах, птицах, жуках, улитках, пауках и т. д.- говорит натуралист и писатель Ян Хаттон, написавший несколько книг об эндемизме лорда Хоу и проводящий экотуры по острову. «Вот почему сейчас рассматривается предложение по уничтожению грызунов».
В 2017 году стартует масштабная программа травли с воздуха, цель которой - раз и навсегда избавить остров от крыс и восстановить баланс в экосистеме острова. «Всегда движущей силой искоренения грызунов была защита биоразнообразия острова», - говорит Хаттон. «Экономическая выгода от защиты семян пальмы была лишь первым пряником».
Остров Лорд-Хау вскоре может быть свободен от хронической угрозы грызунов, как раз к столетию со дня посадки на мель SS Makambo и прибытия крыс на Лорд-Хау. Потребовалось всего сто лет войны.