Огромное кирпичное здание, в котором сейчас находится Национальный строительный музей в Вашингтоне, округ Колумбия, изначально было построено после Гражданской войны для размещения Пенсионного бюро. Сила из 1500 клерков использовала великолепное пространство для сортировки горы документов, связанных с 890 000 пенсионных требований от ветеранов армии Союза.
Пенсии были очень важны после войны; они составляли почти треть государственного бюджета в 1880-х годах, а половина законодательства 49-го конгресса составляла специальные законы о пенсиях. Архитектор здания Монтгомери Мейгс, ветеран Гражданской войны, служивший генерал-квартирмейстером, задумал здание как зал записей и памятник конфликту.
Конгресс постановил, что Мейгс должен был использовать кирпич и металл, огнеупорные материалы, которые сохранят записи ветеранов более экономичными, чем резной камень. Масштабы строительного проекта привели к нехватке каменщиков по всему региону летом 1883 года. Мейгс привлек квалифицированных рабочих из городов на севере и убедил местных строителей отложить свои проекты до завершения строительства пансиона.
Архитектура итальянского Возрождения была резким отходом от неоклассических мраморных норм, которые ранее доминировали в правительственных зданиях. Интерьер здания украшен массивными коринфскими колоннами высотой 75 футов, одними из самых больших внутренних колонн в мире. На фасаде из красного кирпича находится великолепный 1200-футовый терракотовый фриз с изображением солдат Союза.
Сегодня мы можем провести параллель между его стилем и стилем небольших кирпичных рынков, которые раньше были усеяны Вашингтоном. Интересно, что «красный амбар Мейгса» вызвал резкую критику, когда он открылся, а генерал Филип Шеридан, как известно, жаловался, что это «жаль, черт возьми, огнеупорный.«Вашингтон пост» сообщила, что член палаты представителей Данхэм назвал здание «архитектурным чудовищем», а член палаты представителей Роджерс назвал его «помесью конюшни для перевозки лошадей и профсоюзного склада». Член палаты представителей Спрингер заявил, что «это оскорбительно для видения, и… нынешнее украшение следует взорвать динамитом».
Однако не все были против. Сенатор Макмиллан и влиятельный спикер палаты представителей Джо Кэннон похвалили офисы как удобные, хорошо проветриваемые и «лучше приспособленные для своих целей, чем любое общественное здание в Вашингтоне».
Дизайн интерьера здания имел несколько умных особенностей. Офисные галереи располагались аркадами вокруг массивного центрального атриума. Это позволяло горячему летнему воздуху подниматься наверх, где вентиляторы выгоняли его через крышу. В офисах также необычно высокие потолки, которые способствовали этому циклу.
Предполагая, что тысячам ветеранов-инвалидов придется подниматься по лестнице между этажами, Мейгс построил пологие ступени с необычно широкими ступенями и короткими подступенками. Эта ранняя попытка обеспечить доступность предшествовала Закону об американцах-инвалидах на полтора века.
Куча бумажной работы, которая ежедневно перемещалась по зданию, также потребовала нового технологического решения. Мейгс построил специальную систему перемещения документов, которая перемещала корзины по рельсам, проходившим по периметру каждого этажа. Оригинальные рельсы все еще видны сегодня на третьем этаже. Отдельная система кухонных лифтов могла поднимать и опускать бумаги вертикально.
Пенсионное бюро в конечном итоге стало Управлением по делам ветеранов, которое переехало в новые офисы в 1930 году. Затем здание перешло к Главной бухгалтерии, которая занимала его до 1950 года. ГАО реконструировало помещение и преобразовало первый этаж. в кабинки со стеклянным потолком.
К 1960-м годам здание находилось в аварийном состоянии, и Конгресс рассматривал возможность его сноса. Влиятельный архитектор округа Колумбия Хлоэтиэль Вудард Смит предложила создать архитектурный музей. В 1980 году Конгресс подхватил эту идею и создал Национальный строительный музей, который существует и сегодня и посвящен истории и влиянию мировой архитектуры, инженерии, строительства и дизайна.