Несмотря на то, что это коммунистическая страна, современный Вьетнам приветствует туризм и капитализм и процветает благодаря сочетанию ультралиберальной экономики и ультраконсервативной политики.
Шестьдесят пять процентов населения Вьетнама моложе 30 лет, и многие слишком молоды, чтобы помнить или не хотят помнить, насколько разрушительной была американская война.
Большинство студентов на борту M/V Explorer думают так же; они здесь, чтобы насладиться достопримечательностями и стильно пообедать.
Навигация по реке Сайгон
Было принято решение, что M/V Explorer будет плавать по извилистой реке Сайгон днем, а не ночью. Когда над Вьетнамом восходит солнце, корабль осторожно петляет по глубоким каналам мангровых деревьев, кокосовых рощ и кричащих птиц.
Крутые повороты и узкие участки не ровня капитану. Практически не допуская ошибок, он с величайшей легкостью крутит морское колесо на место.
Хошимин
Сайгон по-прежнему используется местными жителями, но официально он называется Хошимин, и это название вызывает в памяти истории о засадах, артиллерийских штурмах и «дяде Хо». это все древняя история.
Усаженные деревьями набережные, дороги с хорошим покрытием и постоянные улыбки не представляют опасности. Единственный поступок, который близок к потере конечности, это переход здесь улицы. Пешеходных переходов нет, а нескончаемый поток из 5 миллионов самокатов в городе с населением 4,5 миллиона - это как пересечь старую 17-ю параллель.
Мой совет: не боритесь с отливом; вместо этого построить человеческий спасательный плот. Мы со студентами крепко связываем руки и руки и отталкиваемся от бордюра.
Пробки везде
Велосипеды, автомобили и автобусы едут со всех сторон. Они вплетаются в нас и вокруг нас, как если бы мы были корягами в бушующем потоке. Сигналы гудят, горючее разбрызгивается на наши штаны, а иногда движение приближается так близко, что скользит по носу. Но мы перебираемся на другую сторону.
Везу Бета-Бетти для стрельбы, штатив, напоминающий узи, и лосьон для загара в качестве камуфляжного покрытия. Наш гид проводит нас по оживленному Району 1, а точнее по улице Ту-До, ныне известной как Донг Хой. Он находится в коммерческом центре города, о котором вспоминают с ностальгией.
Раньше это был район красных фонарей, и массажные салоны до сих пор работают здесь как легальные публичные дома; они с радостью окажут услуги, которых нет в меню. Они пытаются заманить меня в свое логово беззакония, но я хорошо усвоил урок в Индии.
Чудо, может быть
Сегодня есть храмы, церкви, рынки и музеи, посвященные борьбе за единый Вьетнам. Сначала мы посетим собор Нотр-Дам, знаковый собор, окруженный небольшой площадью с большой статуей Девы Марии.
Сотни набожных католиков дежурят у подножия Пресвятой Богородицы - все молятся, поют и плачут.
Всего за пару недель до того, как они утверждают, что здесь произошло чудо. «Слеза» упала из левого глаза статуи, скатилась по ее щеке и с подбородка. Конечно же, там, где была пролита слеза, остается длинное белое неровное пятно.
Сначала это явление приводит к остановке движения, но через несколько дней эксперты сообщают, что статуя склонна к пятнам от дождя, поэтому знак, вероятно, не представляет собой ничего примечательного. В любом случае, я очень рад видеть здесь задумчивых вьетнамских детей, поющих красивые христианские гимны.
Я немного нервничаю, когда мой гид говорит, что нет времени наМузей военных преступлений, Дворец воссоединения или Президентский дворец. Это места, которые я действительно хочу увидеть, но вместо этого мы оказываемся в темной и унылой буддийской пагоде. В нем нет ни классической семиэтажной башни, ни золотых ступ, а поскольку я немного избалован после отъезда из Бирмы, мое настроение становится скверным.
Святая Армия Будды
Сначала я оставляю Бета-Бетти позади, потому что «я не хочу тратить отснятый материал на бельмо на глазу». Во-вторых, я высмеиваю китчевую гирлянду огней, обернутую вокруг буддийского божества. И в-третьих, я отказываюсь снимать обувь при входе на священную территорию. Плохая, плохая, плохая идея.
В течение нескольких минут Будда принимает ответные меры и посылает группу больших толстых марширующих красных муравьев, чтобы заставить замолчать мой сарказм. Они тоже голодные и кусают меня за ноги, руки и грудь.
Армия Муравьев Будды
Я кричу в панике, сбрасываю поясную сумку с талии и рву рубашку. Прямо здесь, среди всех, у меня что-то похожее на полуобнаженный припадок, я пытаюсь защитить себя от священной армии Будды.
Мои друзья спасают меня от вьетнамского вуайеризма, обматывая верхнюю часть тела длинными шарфами, пока я умоляю о пощаде. Это забавная маленькая боковая панель для тех, кто показывает пальцем, смеется и фотографирует мои страдания, ни один из которых я не буду публиковать здесь!
Уход за полями
Мимо рисовых полей, крестьян и бедных деревень наш автобус направляется к туннелю Бен Дуок, части 200-мильной сети туннелей Ку Чи. Трудно сделать приличную фотографию из окна автобуса, поэтому я прошу водителя остановиться, чтобы сфотографировать второго по величине экспортера риса в мире.
Несколько маленьких женщин обрабатывают поля. Они привязывают себя к задней части грубого плуга, запряженного одомашненными водяными буйволами. Огромные черные животные затмевают крошечных женщин. Полотенца и конические шляпы скрывают их лица, потому что бледная кожа считается более красивой, чем загорелые лица.
Толпать рис весь день под палящим солнцем и нести груз в корзинах на голове - отличные кадры, но это явно непосильная работа. Они работают в муссонном климате, для которого характерны высокие осадки, влажность и температура.
Я замечаю могилы и памятники, где рабочие увековечивают друг друга после смерти. Вьетнамцы часто молятся своим предкам о руководстве, и это одновременно и традиция, и отсутствие денег, когда семьи хоронят друг друга на своей земле.
Через час я прыгаю из комфортного кондиционера в раскаленную суповую тарелку. Вдалеке я слышу выстрелы и выстрелы из настоящего тира АК-47. Мужчина в зеленой камуфляжной форме показывает нам окрестности и уверяет, что это место - мирное напоминание о прошлом.
Исчезновение
Натыкаемся на дыру в земле размером не больше половины крышки люка. Наш гид незаметно проскальзывает в туннель и закрывает отверстие крышкой, покрытой листьями. Он ушел, скрылся из виду, совершенно невидимый для нас.
Гид выныривает из-под земли и показывает нам похожий на склеп туннель, расширенный для любопытных туристов.
Мы ныряем, согнув колени, следуя за ногами и задницами друг друга по потному раскаленному туннелю. Смежные комнаты на разных уровнях использовались для размещения кухни, колодца, спальных помещений и госпиталя, но по какой-то причине эти помещения закрыты для просмотра.
Вентиляционные каналы работают, но дыхание становится тяжелым. Тяжело буксировать себя через эти туннели, не говоря уже о том, чтобы таскать на спине 30-фунтовую камеру.
Ямы с острозубчатыми бамбуковыми кольями и кольями пунджи, а также мины-ловушки, такие как грязевые шары с шипами, медвежьи капканы и противопехотные мины. По словам нашего гида, некоторые бамбуковые шипы даже окунали в ядовитые экскременты, чтобы нанести более серьезные раны.
Физические повреждения и психологическая паника, которые испытали здесь солдаты, и явный ужас человеческого воображения, безусловно, «must see», но, с другой стороны, специально отведенное место для стрельбы и дети, ползающие по меня смущает подбитый американский танк. Я отказываюсь от остальной части тура.
Каодай
В ХХ веке во Вьетнаме возникло несколько новых религиозных движений. Одной из самых очаровательных является небольшая и яркая группа под названием Cao Dai.
Возникла в 1926 году в результате разрушения французским Индокитаем интеллектуальных традиций восточноазиатской культуры. Будучи частью буддизма, даосизма, индуизма, иудаизма, конфуцианства, христианства и ислама, последователи као-дай собираются вместе четыре раза в день, чтобы молиться и петь о духовном единстве.
Сейчас полдень в главном храме, или Великом Божественном Храме, в городе Тай Нинь. Они открывают двери туристам для 20-минутного предварительного просмотра своих церемоний. Мне трудно понять, что делать с этим диснеевским одетым номиналом.
Башни в мусульманском стиле соседствуют с китайскими пагодами, сплетенными вместе с мраморными плиточными полами, похожими на мечети. Психоделические цвета костюмов, которые носят прихожане, радуют глаз, но их гипнотическое пение имеет все признаки мистического культа. Я покидаю это место, немного не понимая, чему я только что стал свидетелем.
Мир воды
Пятнадцать миллионов человек живут в тропических болотах дельты Меконга. Это мир воды с оросительными каналами, притоками и узкими заливами. Наш маршрут включает в себя путешествие на пароме, автобусе, гребной лодке и каноэ, чтобы добраться до нашего дома на сваях.
На паромной переправе я в шоке от того, как местные перевозят свой скот. Коз, направляющихся на убой, привязывают вниз головой к раскаленному мотоциклу. Они издают пронзительный крик, и большинство студентов с отвращением отводят глаза.
Далее мы прыгаем на борт небольшой моторной лодки, чтобы плыть по островам. Двигатель дважды глохнет, и водитель ныряет сломя голову, чтобы спасти механику. Вода грязная, холодная, а течение такое сильное, что наш проводник чуть не потерял голову, ударившись о борт лодки. Втайне я молюсь, чтобы это не имело ничего общего с неудачей, которую Будда принес мне накануне.
Змеиное вино
Вновь заработав, мы останавливаемся на острове, чтобы поужинать свежими фруктами, змеиным вином и рыбой-слоном. Рамбутаны - это сладкие липкие фрукты с красной колючей кожицей, которые прекрасно сочетаются с эликсиром змеиного вина.
Сотни мертвых змей, свернувшись клубком в чане с рисовым вином, бродили в течение девяти месяцев.
Требуется храбрый солдат, чтобы попробовать желтую порцию этой кровавой смеси, но, к счастью, на вкус она лучше, чем выглядит. Они утверждают, что оно обладает качествами, подобными афродизиаку, но вся привлекательность теряется, когда я вижу, как вьетнамец разбивает утиное яйцо и проглатывает сырой живой эмбрион, клюв и все такое.
Далее рыба-слон и фуфо. Рыба-слон совсем не похожа на слона, поэтому я не знаю, как она получила свое название. Это костистая рыба, которую жарят целиком, а затем подают стоя между двумя палочками для еды.
Нам приказано снять с него бока и завернуть мясо в лист рисовой бумаги с добавлением ломтиков огурца, листьев мяты и базилика. Обмакиваем рулет в острый соус чили и съедаем целиком. Это очень вкусно, но этого недостаточно, чтобы заполнить мой пустой желудок.
Вьетнамский суп с лапшой или пху пхо - это суп в азиатском стиле, наполненный нежной рисовой лапшой, свежим горохом, грибами шиитаке и острыми травами. Это удовлетворит остальные мои пристрастия, а затем я отправлюсь на плавучие рынки реки Меконг или Куу Лонг по-вьетнамски.
Плавучий Супермаркет
На лодке мы бросаем якорь в течение часа и наблюдаем за сотнями маленьких судов в форме каноэ, сложенных высоко, в опасной близости от тонущей, торгующих товарами в дельте Кайранга.
Плавучий рынок Phung Hiep - самый большой во Вьетнаме, но Cai Rang также доставляет удовольствие фотографам. Сотни моторных судов с штурвалами у руля состыковываются друг с другом, торгуя товарами.
Это кровь южного Вьетнама, коммерция и традиционная торговля процветали веками.
Длинные бамбуковые шесты прикреплены к крыше лодки с примерами того, что продает торговец. Кочан салата, предмет одежды, пустая банка из-под газировки, это высоко летающая веревка для белья, которую можно увидеть за мили. Пара лодок со свежими ананасовыми напитками подплывают к нам и показывают студентам, как чистить экзотические фрукты.
Ночью мы прячемся в нашем плавучем отеле на сваях. Он расположен на оживленном узком участке Меконга, и моторные лодки с удочками пересекают его всю ночь.
Падающие звезды в хрустальной ночи
Между шумными лодками, кваканьем лягушек-быков и невыносимой жарой, я в нескольких часах от сна. Наши кровати покрыты синими сетками от насекомых, чтобы комары не кусались, но я принимаю лекарства от малярии, поэтому рискую спать под звездами в гамаке.
Падающие звезды в кристально чистой ночи переходят в ранний утренний туман, который покрывает реку, как картина. Грязный Меконг не место для купания, но студенты делают его своим личным купанием. Через несколько минут сильный муссонный ливень заливает всех нас.
С последним звуком гудка все прыгают на борт M/V Explorer, обратно вниз по Сайгону, в предвкушении дальнейших приключений в Гонконге, Пекине, Японии и на Гавайях, которые скоро придут!