Военные ученые помогают сделать обеды в сельской местности менее ужасными - для всех нас.
Каждую ночь, когда на Западе горит пожар, после 16 часов подряд рытья траншей, стрижки кустов и утрамбовки горячих точек, пожарные из диких земель складывают топоры, снимают сапоги и копаются в пластиковых пакетах с перцем чили с фасолью или измельченной говядиной с соус барбекю.
Эти MREs (сокращение от Meal, Ready-to-Eat) не совсем для гурманов. «Они полный отстой, но это одно, что отстой из целого списка вещей», - говорит Эшли Беркобен, которая несколько лет работала в элитной команде горячих бойцов, сражающихся с огнями. «Я почти уверен, что никто не работает над едой». Но эти полевые пайки вдоволь съедают. С третьего квартала 2014 финансового года по осень 2015 года Лесная служба США закупила 442 692 индивидуальных MRE. За тот же период Департамент внутренних дел закупил еще 236 160 MRE. Еда может быть отстойной, но она жизненно важна.
MRE, который мы знаем сегодня, существует с 1980-х годов, когда Министерство обороны представило его как способ обеспечить солдатам полноценное и сбалансированное питание. Только с 1990-х годов было введено более 240 различных версий MRE. Создание вкусной еды, которая также отвечает базовым требованиям, является постоянной задачей: каждая упаковка с едой должна храниться в течение трех лет, соответствовать требованиям главного хирурга к рабочим пайкам и выдерживать падение с воздуха с грузовых самолетов.
«Пицца была продуктом, который они просили довольно долгое время, и мы, наконец, смогли разработать продукт, который работал», - говорит Жанетт Кеннеди. «Это лучше, чем пицца, которую вы купили бы в отделе замороженных продуктов в вашем продуктовом магазине», - говорит Дэвид Акчетта.
Они настолько практичны, что за последние 25 лет они перебрались в торговые точки на открытом воздухе, такие как REI, в качестве платы за проезд для туристов, думающих легко и просто. Такие вещи, как обезвоженный суп, консервированные спагетти и фрикадельки, замороженные закуски и даже Кэндвич - бутерброд в банке, помните это? - все это были инновации, которые были созданы с мыслью о войсках, прежде чем проникнуть в отдаленные районы. И мы, возможно, вступаем в золотой век инноваций в области MRE благодаря множеству новых достижений в области технологий, начало которым положил Центр исследований, разработок и инженерии солдат армии США Natick в Натике, штат Массачусетс.
Хотя программа развития MRE NSRDEC существует уже более 50 лет, ее исследователи сделали несколько прорывов за последнее десятилетие - от лучших вегетарианских блюд до более питательных блюд, таких как энергетические батончики с настоящими фруктами или закуски, которые включают цельнозерновые и даже, наконец, пицца. «Передовые методы обработки в сочетании с передовой упаковкой могут привести к более здоровому и лучшему вкусу рациона», - говорит Дэвид Акчетта, руководитель отдела по связям с общественностью NSRDEC. «Мы используем новаторские технологии, находящиеся на переднем крае инноваций».
NSRDEC является эпицентром развития ИМО. Именно в этом учреждении около 90 диетологов, инженеров по упаковке и ученых занимаются такими важными задачами, как выяснение того, как уберечь Табаско от еды через пластиковый пакет в течение трех лет. Хотя острый соус может показаться банальным для человека, который неделями не жил и не работал в поле, это определенно не так. В течение многих лет Табаско было главным запросом солдат, которые регулярно употребляли ИМО.
Сейчас военнослужащие и женщины просят пиццу, и она идет. «Пицца была продуктом, который они просили довольно долгое время, и мы, наконец, смогли разработать продукт, который работал», - говорит Жанетт Кеннеди, технолог по контролю за пищевыми продуктами и руководитель Combat Rations Team, подразделения NSRDEC. Основная проблема - не допустить проникновения соуса в корку в течение трехлетнего срока хранения - была серьезной инженерной загадкой. Наконец, пицца стала возможной благодаря так называемой «технологии препятствий». Это сочетание методов консервации, разработанных для «подавления роста бактерий, дрожжей и плесени» между сухими и влажными компонентами (например, корочкой и соусом), - говорит Дэвид Акчетта, руководитель отдела по связям с общественностью NSRDEC. Вы не поверите, но готовый продукт вкусный, - говорит Акчетта. «Это лучше, чем пицца, которую вы купили бы в отделе замороженных продуктов в вашем продуктовом магазине».
На горизонте также появятся более питательные MRE, даже с добавлением улучшающих производительность ингредиентов, таких как кофеин. Кеннеди, дипломированный диетолог, говорит, что она и ее команда пытались выяснить, как добавить в пищу больше омега-3, пробиотиков и фруктов. «Сохранение жизнеспособности пробиотиков в течение трех лет было сложной задачей», - сказала она. Так что поиск способов сделать так, чтобы скоропортящиеся продукты, например фрукты, оставались последними. Департамент также изучает возможность трехмерной печати еды в полевых условиях, хотя на данный момент это еще только идея.
На внедрение любых изменений в MRE могут уйти годы - исследования и испытания - это исчерпывающий процесс. После того, как изменение будет одобрено, может пройти еще несколько лет, прежде чем солдат действительно получит, скажем, обед, обогащенный омега-3, в его или ее рюкзаке - и даже дольше, прежде чем вы сможете забрать пиццу в сельской местности в REI. Хотя часть миссии NSRDEC состоит в том, чтобы делиться своими технологическими достижениями с гражданским рынком, на внедрение новых технологий уходит от двух лет до десятилетия. А иногда они настолько незаметны, что вы даже не догадываетесь, что испытываете перк, разработанный NSRDEC. Например, NSRDEC помогает компаниям прогнозировать рост бактерий с течением времени для обеспечения безопасности пищевых продуктов. Это то, чего вы никогда не увидите, но благодаря этому ваша пища останется в безопасности еще много дней в рюкзаке.
Планируется, что пицца будет добавлена в регулярную ротацию в 2017 году, хотя некоторые солдаты могут увидеть ее уже в следующем году из-за способа распределения блюд. Когда они это сделают, надеюсь, это немного скрасит их день. MRE, возможно, никогда не будет восхитительным, но удовлетворение от полного желудка по-прежнему поднимает моральный дух. «Это напрямую влияет на качество их жизни», - говорит Кристофер Геллен, инженер по исследованиям материалов в NSRDEC. Когда доходит до этого, MRE великолепны, потому что они позволяют некоторым из самых смелых американцев выполнять свою работу, не беспокоясь о логистике еды.
«Я бы взял дерьмовый MRE, если он позволил мне совершить потрясающую поездку на вертолете в отдаленные участки леса в любой день недели», - говорит Беркобен. И MRE с пиццей? Даже лучше.