Когда-то своего рода оздоровительный спа-центр римской эпохи, впечатляющие скальные образования под древним городом Иераполис образуют ослепительно белый естественный каскадный фонтан. Воды древних горячих источников, стекающих по склону холма на протяжении тысячелетий, образовали террасы бассейнов в форме раковин устриц, белый травертин постоянно обновляется потоком богатой кальцием воды.
Названное по-турецки «Хлопковым замком», это место считается чудом природы со второго века до нашей эры, когда вокруг целебных вод образовался город Иераполис. Процветающий мегаполис в римскую эпоху, город выжил и несколько раз перестраивался после землетрясений, и он не был полностью заброшен до 1300 года нашей эры. Руины обширны, в том числе фонтан Нимфеум, который распределял воду по всему городу, большой амфитеатр, а также остатки крупнейшего древнего некрополя в Турции.
Вместе с руинами Иераполиса Памуккале в настоящее время является охраняемым объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. До назначения террасы находились под угрозой разрушения из-за пренебрежения и коммерческого развития. Гостиницы были построены в верхней части участка, частично скрывая руины Иераполиса, а износ ног и обуви посетителей оставил шрамы и сделал многие бассейны коричневыми. Усилия по защите деликатного природного явления резко изменили местность. Отели были снесены, и, чтобы сохранить естественный белый вид бассейнов, доступ к бассейнам строго ограничен, а вода, выпущенная из источника, контролируется и распределяется только по нескольким бассейнам одновременно. Добавлены искусственные бассейны для купания туристов.
Хотя подобное природное явление встречается крайне редко, похожий, но меньший набор травертиновых бассейнов существует в Хуанлуне, Китай. К сожалению, еще одно любимое викторианскими поселенцами место в Новой Зеландии было уничтожено извержением вулкана в 1886 году.
Посетителям следует взять с собой рюкзак, чтобы удобно нести обувь, так как исследовать основной склон горы можно, но только босиком.