Пионера стиля ар-нуво Чарльза Ренни Макинтоша от других шотландских художников отделяли две вещи, писал его коллега-архитектор Герман Муфезиус в 1905 году. Во-первых, он был лучшим шотландским художником из всех. Во-вторых, «[большинство] шотландских художников, если они мудры, рано покидают родину в поисках счастья в Лондоне». Но Макинтош остался и сделал Глазго «одним из самых красивых городов мира». Он заслужил эту высокую оценку, спроектировав Школу искусств Глазго, дом Hill House и, возможно, что более важно, несколько знаменитых чайных комнат Глазго, одна из которых сейчас полностью восстановлена и вновь открыта.
Willow Tea Rooms всегда выделялись среди других. В 1903 году Макинтошу было поручено спроектировать почти все компоненты заведения на Сошихолл-стрит. Чайные комнаты принадлежали причудливой предпринимательнице Кэтрин Крэнстон, более известной как Кейт или «мисс Крэнстон». Ее чайные комнаты были умеренными местами для встреч, альтернативой пабу. В то же время Глазго стал бурлящим творческим центром, а Крэнстон покровительствовал художникам.
В то время как Макинтош спроектировал чайные комнаты Крэнстона раньше, Чайные комнаты Ивы были другими. Макинтош спроектировал здание, светильники, мебель и даже униформу официанток. За волнообразным фасадом здания на трех этажах расположены галерея, бильярдная и три салона, в том числе знаменитый Salon de Luxe. Клиенты могли выбирать, где пить чай.
Больше всего выделялся салон de Luxe. Задуманное как место, где дамы могут поужинать в одиночестве, оно стоило дополнительных копеек. Но посетители могли пройти через инкрустированные опалом двери с резными розами, сесть на серебряные стулья, высокие в фирменном стиле Макинтоша, и полюбоваться элегантными стеклянными люстрами. Гипсовая гравюра на одной стене под названием «О вы, о вы, кто гуляете в Ивовом лесу» была работой Маргарет Макдональд, частой соратницы и жены Макинтоша. В остальных чайных тоже было не на что чихать. Sauchiehall означает «ивовый луг», и Макинтош использовал ивовые мотивы по всему зданию с его типичным вниманием к деталям, что, возможно, способствовало его окончательному архитектурному выгоранию..
Тем не менее, Макинтош всю свою жизнь был художником. Он был членом Glasgow Four, культовой артистической группы, состоящей из сестер Маргарет и Фрэнсис Макдональд, а также Джеймса Герберта Макнейра. Четверо познакомились на вечерних занятиях в Школе искусств Глазго в середине 1890-х годов и сформировали творческие и романтические отношения: Фрэнсис вышла замуж за Макнейра, а Маргарет вышла замуж за Макинтоша.(Маргарет сотрудничала с Макинтошем во многих проектах чайных комнат.) Благодаря их часто совместным усилиям в архитектуре, дизайне, изделиях из стекла, металла и рисунка «четверка» сформировала краеугольный камень ар-нуво или «нового искусства». Их «стиль Глазго» с приглушенными цветами, мотивами природы и древнего искусства, а также геометрическими узорами оказал большое влияние, хотя его часто неправильно понимали. Их жуткий дизайн вдохновил группу на альтернативное название: «Школа призраков».
The Willow Tea Rooms стали местом назначения, местом, где можно увидеть и быть увиденным, а бизнес Крэнстона способствовал развитию как художников, так и процветающей культуры чайных в Глазго. Но после непродолжительного периода славы на Британских островах звезда «глазгойской четверки» померкла. Согласно эссе о Маргарет и Фрэнсис Макдональд, работа Макинтоша получила признание в Германии и Австрии, а не в Глазго. Хотя Муфезиус хвалил его за связь с городом, Британия усложняла жизнь. Живя в Саффолке во время Первой мировой войны, его даже обвинили в шпионаже в пользу Германии. Ветреный, запойный и одержимый Макинтош перестал получать заказы на архитектуру и обратился к живописи и акварели. Когда он умер в 1928 году, его коллекция набросков и рисунков оценивалась всего в 88 фунтов стерлингов.
Кранстон, с другой стороны, продала свои чайные комнаты, когда ее любимый муж умер в 1917 году. На сайте Willow Tea Rooms на протяжении многих лет размещались другие чайные комнаты, универмаг и ювелирный магазин. Это была чайная комната в стиле Макинтоша в 2014 году, когда домовладелец вступил в конкурсное производство. В итоге здание приобрела бизнесвумен Селия Синклер. В рамках недавно созданного фонда Willow Tea Rooms Trust здание было отремонтировано с отменой изменений, внесенных за эти годы, но с сохранением оригинальных элементов, которые все еще существуют. Даже винтажная краска на стенах и отделка стульев были проанализированы, чтобы их можно было воспроизвести. По словам представителя фонда Мэгги Магуайр, Чайные комнаты были максимально приближены к состоянию 1903 года. Стоимость составила 10 миллионов фунтов, сумма, свидетельствующая о том, насколько возросла оценка работы Макинтоша после его смерти.
7 июня 2018 года Макинтошу исполнилось бы 150 лет. Фонд провел торжественное мероприятие, на котором были представлены 420 предметов мебели в стиле Mackintosh, отреставрированный эркер и великолепный салон de Luxe с воссозданными люстрами из дутого стекла. Событие, однако, было лишь предварительным просмотром. На самом деле Магуайр и другие сотрудники завезли всю мебель рано утром. Фактическое мягкое открытие запланировано на 2 июля.
Пространство было переименовано в «Mackintosh at the Willow» (бывший владелец выиграл торговую марку «Willow Tea Rooms»). В своем восстановленном состоянии он будет служить ряду целей. Общество Чарльза Ренни Макинтоша будет проводить экскурсии из нового центра для посетителей по соседству. Образовательный центр подробно расскажет о росте чайных комнат Глазго, а Фонд планирует художественные занятия в стиле Макинтоша. Но самое главное, чай будет подан. Не только послеобеденный чай и полдник, но и приемы пищи, закуски и (несколько иронично, учитывая идеалы воздержания мисс Крэнстон) напитки.
The Willow Tea Rooms - яркий пример влиятельного архитектурного и художественного движения. Многие из других заведений Крэнстона исчезли, а другой шедевр Макинтоша, Школа искусств Глазго, пострадал от разрушительного пожара в 2014 году. Хотя слава Глазго-четверки оказалась эфемерной, мы надеемся, что Макинтош в Уиллоу продемонстрирует стиль Глазго на долгие годы..