Выброшенный в центр городской Филадельфии то, что выглядит как большой замок, массивное и навязчивое здание. Однако эти стены были построены не для того, чтобы не пускать крестоносцев и грабителей, а для того, чтобы держать их внутри. Этот замок - тюрьма.
До того, как это здание было построено, тюрьмы, как правило, были коммерческими предприятиями, заполненными проститутками, выпивкой, коррумпированными чиновниками и почти полным отсутствием порядка. Голод, холод, болезни и насилие часто подводили заключенных еще до вынесения приговора. Открытый в 1829 году, Восточный штат был спроектирован «Обществом облегчения страданий общественных тюрем» как новый тип тюрьмы, где царил порядок, а заключенные имели возможность покаяться в своих преступлениях. Восточный штат должен был стать первой в мире «исправительной колонией».
По сравнению с другими объектами, Восточный штат был технологическим чудом и при стоимости 800 000 долларов был одним из самых дорогих строительных проектов своего времени. В то время, когда президент Эндрю Джексон все еще пользовался ночным горшком, заключенные Восточного штата имели собственные туалеты. Заключенных подавали сытно три раза в день (обычно говядина без костей, свинина или суп и неограниченное количество картофеля), и у них были свои собственные площадки для упражнений. В каждой камере были окна в крыше, чтобы божественная мудрость Божья могла сиять на тех, кто находился внутри. По сути, Восточный штат был раем по сравнению с другими тюрьмами того времени. Но, несмотря на все свои материальные блага, этот «рай» сводил людей с ума.
Известная как «раздельная система», часть того, что делало Восточный штат уникальным, заключалась в том, что заключенным вообще не разрешалось взаимодействовать с другими заключенными, каким бы то ни было образом. Они ели в одиночестве, тренировались в одиночестве и читали Библию (единственную книгу, которую им разрешали) в одиночестве. Им не разрешалось разговаривать ни друг с другом, ни с охранниками. В редких случаях их выводили из камер, на головы надевали капюшоны. Охранники даже носили войлочные бахилы, чтобы в тюрьме было как можно тише. Полная тишина, полное одиночество. Это должно было вдохновить на покаяние; вместо этого это внушало безумие.
Когда Чарльз Диккенс посетил тюрьму в 1842 году, он написал: «Здесь существует жесткая, строгая и безнадежная система одиночного заключения. Я считаю, что по своим последствиям это жестоко и неправильно. Я считаю, что это медленное и ежедневное вмешательство в тайны мозга неизмеримо хуже любой пытки тела».
В конце концов, из-за переполненности и неодобрения «раздельной системы» Восточный штат превратился в более стандартную тюрьму, известную тогда как «нью-йоркская система», в которой заключенные делили камеры и им разрешалось общаться.
Тюрьма использовалась в течение 142 лет, с 1829 по 1971 год, и в ней содержались такие криминальные светила, как Уилли Саттон и Аль Капоне (Капоне была предоставлена сравнительно роскошная камера с мебелью, картинами маслом и радио). Оставленный заброшенным на долгие годы, он был чудом спасен от разрушения, и в 1994 году Истерн Стейт вновь открыл свои массивные двери для публики. Оставленным в состоянии великолепного упадка, любому, кто окажется в Филадельфии, рекомендуется нанести визит и покаяться.
Автоматизированный аудиотур включает в себя интервью с бывшими заключенными и охранниками, а рассказчиком является актер и режиссер Стив Бушеми. Пенитенциарное учреждение предлагает ряд специальных туров, в том числе «тюремные восстания», зимние приключенческие туры, празднование Дня взятия Бастилии и тур с привидениями на Хэллоуин.