Стратегия приручения самого большого пожара в провинции
На прошлой неделе массивные лесные пожары в северной Альберте угрожали уничтожить город Форт Мак-Мюррей, и сдерживание пожара казалось невозможным. Более 88 000 человек спаслись бегством от надвигающегося пламени, которое сейчас охватывает 884 квадратных миль больше, чем национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс.
Но в конечном итоге пожарным удалось спасти город. Развернув 1110 пожарных, 145 вертолетов, 138 единиц тяжелой техники и 27 авиазовозов, спасатели потеряли всего 2 400 домов из 29 000 (около 8 процентов города). «Честно говоря, это невероятно, - говорит менеджер Wildfire Чад Моррисон. Тем не менее, пожар в Хорс-Ривер (его официальное название) считается самым дорогостоящим и мощным лесным пожаром в истории провинции, и ожидается, что он будет гореть еще несколько месяцев. (Он большой, но пожар в Хорс-Ривер не войдет в список крупнейших лесных пожаров в Альберте. Это различие связано с пожаром в Чинчаге 1950-51 годов, который уничтожил около 4 миллионов акров в северной Альберте и Британской Колумбии и считается крупнейшим лесным пожаром в История Северной Америки.) «Это переписывает книги в некоторых областях для нас», - говорит Моррисон.
Вот как бригады довели его до подчинения.
Немедленный ответ
Температура в девяносто пять градусов после двух месяцев без дождя создала крайнюю пожарную опасность в северной части Альберты, поэтому на прошлой неделе пожарные бригады были в состоянии повышенной готовности, проводя вертолетные обследования северных лесов провинции. Во время пролета 1 мая вскоре после возгорания был обнаружен огонь Хорс-Ривер, когда его площадь составляла всего пять акров. Пожарные забили его четырьмя авианосцами, но уже к 18 часам. (через два часа после того, как его заметили), пламя увеличилось до 148 акров.
«В бореальных лесах много черной ели, и ее химический состав делает ее очень, очень летучей», - объясняет Моррисон. По сравнению с черной елью, потенциально способной к взрывному ожогу, насаждения из осины и тополя обычно служат противопожарными преградами. Но, как говорит Моррисон, «даже они видели, как протекают коронные пожары». Откликнулись восемьдесят пожарных.
Воздушный бой
К утру вторника для борьбы с воздушным пожаром на площади 10 квадратных миль было вызвано больше танкеров и вертолетов. «Обычно мы стараемся сдерживаться в первый же день», - говорит Моррисон. Эта техника окружает огонь «дорогой» из взбитой земли, которая действует как барьер, устраняя топливо. Некоторые горные районы ведут тесные пожары, вызывая бригады подразделений, но почва северной Альберты настолько густая и глубокая, что мешает людям-землекопам. Бульдозеры работают лучше, но интенсивность этого огня сделала бесполезные ограждения. «Этот огонь перескочил бы через любую узкую линию, которую мы могли бы попытаться создать», - говорит Моррисон.
Прыжки по реке
По мере того, как огонь увеличивался в размерах и интенсивности, выживание форта Мак-Мюррей, казалось, зависело от реки Атабаска шириной в полмили, которая защищала общину от лесного пожара. «Лучшего противопожарного барьера и не придумать», - говорит Моррисон. Но когда огонь перекинулся через реку, «мы знали, что у нас будут проблемы». Именно тогда Моррисон позвал лучших из лучших: канадскую управленческую команду первого типа, способную вести боевые действия военного масштаба на лесных пожарах. Группа установила командные пункты на окраине форта Мак-Мюррей, а затем должна была провести тактическое отступление, чтобы отвести их от наступающего огня. «Есть вероятность, что мы потеряем большую часть города», - заявил Скотт Лонг, исполнительный директор Alberta Emergency Management.
Распространение молнии
К тому времени, когда пламя достигло города, лесной пожар стал настолько сильным, что стал виден из космоса. Он создал пирокучевые облака, которые генерировали собственные ветры и молнии, которые зажгли четыре дополнительных огня. Вскоре они соединились и увеличили общую площадь до 328 квадратных миль.
«Во время больших взрывных пожаров, подобных этому, авианосцы не могут пролететь над огнем», - говорит Моррисон. Их единственная безопасная тактика - работать по периметру, и даже это «очень, очень опасный полет», - говорит Моррисон. Фаланга из 50 танкеров-авиалайнеров обрушилась на дома на северной окраине города и нанесла ущерб примерно 1600 строениям. Вместе с пожарными на земле вертолеты вылили ведра воды объемом 185 галлонов в пламя, посягнувшее на ключевую инфраструктуру, включая больницу и аэропорт Форт-Мак-Мюррей, которые были спасены.
Погодный рельеф
Более прохладные температуры в выходные и более слабый ветер помогли пожарным использовать первую паузу в пожаре. Наконец, бульдозеры начали срезать пожар, и уже проложена 30-мильная бульдозерная линия. В конце концов, эта противопожарная преграда будет простираться примерно на 400 миль по периметру пламени.