На африканском континенте бушует война, но мы мало слышим о тяжелой работе, проделанной на передовой. В центре конфликта? Рожки носорога. Они пользуются большим спросом на черном рынке и стоят больше, чем золото, и люди будут убивать или быть убитыми, чтобы их переманивать. В Южной Африке, где проживает около 80 процентов мирового населения носорогов, в 2017 году было поймано 1028 носорогов, что составляет почти три носорога, убиваемых каждый день, согласно официальной статистике Департамента по вопросам окружающей среды Южной Африки. К счастью, эти цифры снизились с 2016 года, отчасти благодаря патрулированию Черных Мамбасов, в основном женского подразделения по борьбе с браконьерством, базирующегося в природном заповеднике Балуле в Южно-Африканском национальном парке Большой Крюгер. Их мантра: если мы не остановим браконьерство, кто будет?
«Я хочу защитить природу и сделать так, чтобы мои дети и будущие поколения могли видеть носорогов и всю другую дикую природу [в реальной жизни], а не просто [как] картинки в книгах», - говорит Колле Нгобени, член Черных Мамбасов.
Женщины-члены команды по борьбе с браконьерством «Черная мамба» проводят обычное патрулирование в заповеднике 25 сентября 2016 года в Худспруте, провинция Лимпопо, Южная Африка.
Getty Images
Нгобени - одна из 33 женщин (и двух мужчин), борющихся с уничтожением популяции носорогов в парке Крюгера, когда-то считавшейся очагом браконьерства. В отличие от большинства подразделений по борьбе с браконьерством, это почти полностью состоит из женщин - и члены не используют оружие. Звучит помешано. Подразделения по борьбе с браконьерством обычно состоят из хорошо вооруженных военных, которые спускаются на браконьерах на вертолетах. Но Черные Мамбы верят, что битве не нужно сражаться пулями. Это глаза и уши на земле. Их цель - не убивать браконьеров, а спасать носорогов.
Подразделение проводит большую часть дня пешком в поле. Они разыскивают браконьеров на ежедневных патрулях, собирают информацию, убирают ловушки, предназначенные для ловли диких животных, и разыскивают мясные кухни и лагеря браконьеров. Если они сталкиваются лицом к лицу с браконьером, они вооружены рациями, чтобы призвать подкрепление. Пересекать равнины заповедника в течение восьми часов в день в жару (температура может легко превысить 100 градусов) - задача не из легких. И браконьеры не единственная угроза - так же, как слоны, буйволы и львы в их следах.
«Самая большая проблема - это обучение и работа в лесу с опасными животными», - говорит Нгобени. «Но что мне больше всего нравится в моей работе, так это то, что я нахожусь на природе и вижу животных» - животных, с которыми она надеется встретить молодое поколение.
Black Mambas являются образцом для подражания для этого поколения, во многом благодаря программе Black Mambas Bush Babies. Работая с детьми в возрасте от 12 до 15 лет, Черные Мамбы учат их разному поведению диких животных, способам их защиты и глубоким знаниям экологии и охраны природы.
Борьба с браконьерством и браконьерами неоценима, но не менее важно информировать окружающие сообщества о влиянии браконьерства.
Джеймс Сутер
Во время школьных каникул детей забирают в заповедник, чтобы увидеть животных, которых они изучают. Наблюдение за шелестом слонов через кусты или бегемотов в бассейне с водой дает им более глубокую связь с животными, которых они узнали на бумаге. Буш Бэби был настолько успешным с момента его запуска в 2015 году, что его уже представили в 10 школах вокруг Национального парка Большого Крюгера.
Непреднамеренно черные мамбы женского пола, многие из которых являются матерями и кормильцами, стали героинями в своих общинах. В отрасли, в которой, как известно, доминируют мужчины, - в той части страны, где женщины часто ожидают остаться дома, - они доказывают, что это не должно быть нормой. «Быть женщиной в этой роли - все равно что быть королевой в джунглях», - говорит лейта Мхабела. Показ этого прецедента так же важен для подразделения, как и защита дикой природы и просвещение сообществ по вопросам сохранения.
Команда по борьбе с браконьерством, состоящая из всех африканских «черных мамбасов» из Африки, никогда не теряла носорогов с тех пор, как они были сформированы в 2013 году, но убийство двух животных в начале этого месяца разрушило их гордый рекорд. Два носорога, один из которых был беременным, были застрелены, а их рога отрублены браконьерами ночью в полнолуние, что подчеркивает кризис, угрожающий видам.
Getty Images
«Быть Черной Мамбой дает тебе силы», - говорит Мхабела. «Благодаря нашей тяжелой работе, уверенности и всем нашим достижениям, мы заставили людей со всего мира принять нас».
Так же, как и сама работа, путь к тому, чтобы достичь того, где они находятся сегодня, был непростым. По их словам, когда женщины впервые начали работать в 2013 году, многие мужчины в их сообществах смеялись над ними. Но их уровень успеха успокоил неверующих (браконьерство и ловля в Большом Крюгере сократились более чем на 70 процентов), и подразделение процветает. «Я хочу видеть рост Черных Мамбасов, чтобы на этой работе работало гораздо больше женщин - по всей стране и во всем мире», - говорит Нгобени.