Каждый год в Ирландии тысячи людей проводят лотерею Ньюгрейнджа. Заявка на участие подается по заявке. Жеребьевка проводится в октябре местными школьниками. И приз? Счастливых победителей приглашают на мрачное зимнее поле в центре графства Мит в самую длинную ночь в году, чтобы сгрудиться в сыром и клаустрофобном туннеле и ждать, пока не взойдет солнце.
Это не просто какое-то старое месторождение, а часть Бру-на-Боинне, одного из важнейших археологических памятников Европы. Медленный изгиб реки Бойн охватывает этот необыкновенный ритуальный ландшафт из примерно сорока неолитических курганов, которые пять тысяч лет назад служили не только могилами, но и местом духовных и церемониальных встреч местных жителей.
Туннель принадлежит наиболее известному проходному кургану Ньюгрейндж, который простирается на 273 фута в диаметре, весит в общей сложности 200 000 тонн, и на его строительство, вероятно, потребовалось сорок лет. Победители лотереи получают возможность испытать ежегодное астрономическое событие, для которого проход гробницы был точно и изобретательно спроектирован: через крышный бокс над входом первые лучи восходящего солнца во время зимнего солнцестояния безошибочно попадают в погребальную камеру в сердце Курган, 65 футов в конце прохода.
Конечно, не все могут выиграть в лотерею, поэтому в течение всего года в рамках увлекательной экскурсии по кургану посетителям показывают электрическое моделирование рассвета солнцестояния в центральной комнате. После того, как вы взяли тур и увидели впечатляющий центр для посетителей, идеальное дополнение - проехать 19 миль на запад до Кэрнса Лафкрю, группы из тридцати похожих курганов, которые в основном не найдены. Здесь вы одалживаете факел и ключ от гробницы главного прохода, Кэрн Т, и вы почти наверняка найдете это место для себя. В ясный день открывается вид на шестнадцать округов, и вы можете дать волю своему воображению в нетронутой и загадочной обстановке.
Центр для посетителей Brú na Boinne (www.heritageireland.ie) находится в 10 км к юго-западу от Дрогеды в Ко Мит. Кэрн Loughcrew, недалеко от Oldcastle, доступен только на вашем собственном транспорте - заберите ключ для Cairn T в кофейне Loughcrew Gardens (www.loughcrew.com).