Рожденный в Висконсине в 1853 году (через пять лет после того, как штат был включен в состав Союза), Генри Уэллком изучал медицину на собственном опыте в молодом возрасте, помогая своему дяде.
В 17 лет он поступил подмастерьем в фармацевтическую компанию, а в 1880 году переехал в Лондон, чтобы вместе со своим другом Сайласом Берроузом основать собственную фармацевтическую компанию. Среди других заметных достижений компания Wellcome & Burroughs запатентовала первую таблетку в 1884 году. Их бизнес процветал, а остальное уже история… или, скорее, остальное - невероятная коллекция предметов и книг, которые теперь доступны для публики.
Поскольку он жил так близко к народу сиу, Велком заинтересовался прошлым еще до того, как приобрел богатство для финансирования своей коллекции. Он путешествовал по миру, собирая Материю медику. Как однажды сказала его жена: «С тех пор, как мы поженились, он хорошо знает, что большую часть времени мы проводили в местах, которые я ненавидел, собирая диковинки…»
В 1913 году он открыл Историко-медицинский музей, в котором до сих пор представлена его коллекция. Наряду с materia medica и сложными химическими инструментами в музее была выставлена воссозданная мастерская цирюльника-хирурга 1500-х годов и выставка инструментов для пыток, используемых для душевнобольных. К 1932 году коллекцию пришлось переместить в более просторное помещение.
Со временем коллекция и библиотека Wellcome расширились по масштабу и миссии. Библиотека и ее изображения ежегодно помогают тысячам ученых в их медицинских исследованиях, а коллекция открыта для публики бесплатно, чтобы узнать об истории медицины и о том, что значит быть человеком. В постоянной экспозиции о Генри Уэллкоме под названием «Знахарь» представлены «различные предметы, от диагностических кукол до японских секс-помощников и от зубной щетки Наполеона до волос Георга III.”
Коллекция также регулярно проводит доклады на различные научные и медицинские темы.