Раша Салех - яростный защитник природы. 25-летняя волонтер из Дубая была выбрана Airbnb для поездки в Антарктиду в декабре на восьмидневный творческий отпуск, помогая британскому экологу Кирсти Джонс-Уильямс в ее новаторском исследовании пластикового загрязнения. Координатор по обучению и работе с общественностью в Emirates Nature-WWF, Раша привыкла работать в пустынном климате и до поездки никогда не видела настоящего снега или льда. Так как же она жила без домашнего комфорта и удобств в качестве гражданского ученого на Великом Белом Континенте?
Выбранная из более чем 140 000 претендентов, Раша присоединилась к четырем другим волонтерам с Гавайских островов, Аризоны, Индии и Норвегии в программе Airbnb и Ocean Conservancy, оплатившей все расходы Antarctic Sabbatical в декабре. Добровольцы провели две недели в Пунта-Аренас на юге Чили, готовясь к этому опыту, прежде чем отправиться в лагерь Union Glacier Camp в отдаленных южных горах Элсуорт в Антарктиде. Цель творческого отпуска состояла в том, чтобы помочь британскому ученому-экологу Кирсти Джонс-Уильямс в ее новаторских исследованиях микропластика и его потенциального загрязнения одного из самых отдаленных мест на земле.
Выросшая в Абу-Даби, Раша работает в организации Connect with Nature в Дубае, молодежном природоохранном движении, управляемом Emirates Nature-WWF и Агентством по охране окружающей среды Абу-Даби, где она возглавляет кампании по очистке пляжей. Но для творческого отпуска она сменила температуру пустыни на полностью белый пейзаж из снега и льда и гораздо менее обычную роль.«Когда мы направлялись в поле, наша небольшая группа была связана вместе веревкой, чтобы защитить себя от падения в потенциальные скрытые трещины. Мне, как последнему человеку в очереди, было поручено обеспечить безопасность группы и взять дополнительные меры предосторожности, если это необходимо», - объясняет Раша. «Я также поддерживал команду в сборе данных о температуре и скорости ветра, в дополнение к сбору данных об облачности и фотографий в каждой точке отбора проб».
По ее собственному признанию, Раша не жаворонок, но в дебрях Антарктиды она с нетерпением ждала раннего пробуждения, потому что «каждый день был новым приключением». Не в последнюю очередь потому, что ей нужно было придумать, как оставаться увлажненной и чистой, придерживаясь строгой политики континента «не оставлять отходов», что означало использование туалета без смыва для раздельного сбора отходов, а также душа по расписанию.«Это заставило меня переосмыслить, как я привыкла к комфорту и удобству этих удобств в моей повседневной жизни», - говорит она. «Это роскошь иметь чистую и теплую проточную воду, и для некоторых это может показаться бесконечным, но на самом деле вода становится очень дефицитным ресурсом, особенно в Дубае, где я сейчас живу».
В базовом лагере Юнион в разгар антарктического лета волонтеры испытали 24-часовой световой день. Но палатки были удобными; с твердыми полами, раскладушками, полярными спальными мешками и отоплением. Группа также была экипирована современной одеждой от бренда North Face. А обеденная палатка предоставляла им пять калорийных приемов пищи в день, чтобы согреться. В полевых условиях они вместе с Кирсти отправились в некоторые из самых изолированных районов Антарктиды, чтобы полностью проверить ее гипотезу о том, что микропластик проник в первозданную окружающую среду, подчеркнув масштабы антропогенного воздействия на планету и масштабы кризиса пластикового загрязнения.
Несмотря на долгие часы как в полевых условиях, так и в лаборатории, у группы также было много простоев; обмениваться историями, играть музыку и восхищаться пейзажем. Были организованы туры в некоторые из самых зрелищных уголков континента, в том числе походы к ледопаду Дрейка и ветровому пику Чарльза, а также четырехчасовой полет на лыжном самолете к самому Южному полюсу, вишенке на торте для Раши в это уникальный опыт
«Сначала я очень боялась идти в место, где температура даже близка к нулю по Цельсию, так как я никогда раньше не видела настоящего снега и льда», - говорит она о своем опыте на Южном полюсе. «Я не только впервые в жизни увидел снег и лед, я выдержал температуру около -30°C и наслаждался каждой секундой. Узнать о знаменитых исследователях, которые провели время в Антарктиде и буквально шли по их стопам, было невероятно унизительно и незабываемо."
Хотя результаты исследований еще не опубликованы, Раша говорит, что этот опыт был для нее откровением, и то, что она узнала в этой поездке, окажет длительное влияние на ее работу. Когда она вернулась домой в ОАЭ в январе, она продолжила информировать людей о том, что можно сделать на местном уровне, чтобы уменьшить загрязнение микропластиком и защитить наши хрупкие экосистемы..
«Самый важный урок, который я извлек из этого опыта, заключался в том, как действия одного человека могут иметь такое отрицательное или положительное влияние на планету», - говорит Раша. «Мы могущественные существа, и я считаю, что с этой силой приходит большая ответственность перед нашей планетой и перед нами самими."
Результаты исследования Кирсти Джонс-Уильямс будут опубликованы позже в этом году. Между тем, вы можете узнать больше о воздействии микропластика на окружающую среду здесь.